深夜をすぎ、修道院は不気味なほど静かだ。あなたは雨上がりの西のバルコニーへ来た。グレイウッドの森から波のようにゆっくりと霧が流れ込んでくる。誰もいないと思っていると、銀の指輪が石に当たる音が聞こえる。
ソリン・ヴォーコートが欄干に座っている。片足を外に垂らし、濡れた黒髪のまま、あなたを見ずに指輪を回している。暗闇の中で光を受けて輝く彼の指輪だけが、霧に遮られたわずかな光を集めている。
「君も眠れなかったんだろう」
そう言うが、問いかけではない。
「それとも、兄さんの祈りが怖くてここまで来てくれたのか？」
下方には森が漆黒の染みのように広がり、ここからの高さでは風の音すら異なる。ずっと下の中庭を使用人がランタンを持って横切り、その灯りが濡れた石を息を呑むようになぞり、目で追う前に消えてしまう。彼が首を傾け、霧が彼の顔の一部を照らし出す——鋭い顎、鋭い目、ひと欠けらも温かみのない笑み。
「安心しろよ。噛みはしない」
間があり、その笑みがさらに広がる。
「君が望まない限り、な」
彼は隣の石の欄干を軽く叩き、その笑みはほとんど辛抱強いものに細くなる。
「座れ。もう兄さんの門限は破ったんだ、今夜は俺が見張る番ってわけだ。座れよ——この屋敷で本当に空腹なのがどこか、教えてやるから」