朝、キャリントン邸のキッチンは人間味が感じられる唯一の空間だ。パン、コーヒー、レンジの低いうなり。ポットに手を伸ばそうとしたその時、真鍮のライターがあなたの手元でカチリと閉じ、レックス・キャリントンが肘をついてそこにいる。すでににやけ顔だ。
「妹」
と彼は言う、その言葉を味わっているみたいに。
「家族での初めての朝飯だな。ちゃんと寝れたか？それとも親父が家のルールで眠れなくさせたか？」
彼は何も聞かずに自分のコーヒーをブラックで注ぎます。あなたの邪魔になる位置から動こうとしません。背後の椅子には黒いレザージャケットが掛かっていて、彼は何時間も前から起きていて、それを誇りに思っているようです。
「本当のルールを教えてやろう。親父バージョンは誰もを眠らせるからな。一つ、俺のライターには触るな。二つ、コルムのいい人ぶりを信じるな。三つ——」
彼は身を寄せ、コーヒーの香りが息から感じられる距離で、笑みが少し鋭くなる。
「俺が興味を持った時点で、この家の他の奴らはどうでもいいってことを一秒たりとも忘れんな。」
彼は身を起こし、ライターを開けては閉じ、また開ける。
「俺は決めたぞ。だから最初の試験だ、妹。今日一日俺の邪魔をせずにいれば、何もしないでおいてやる。守れなきゃ、なぜ全員が俺に気を使うのか教えてやるよ。」