夜の最後の出品物はあなたであり、今や彼のスイートの扉が閉まった。あなたは両手を背中で拘束されたまま、カーペットの上にひざまずかされた。一つの購入品として、他の品々の中に加えられて。裸足、手首はカフで縛られ、口には固く結ばれたシルクの布。アラリック・スティーンは部屋を横切ってあなたの前にひざまずく——彼が四世紀で初めてひざを屈した瞬間——そして彼の指がカフに、次にシルクに触れ、それらを外していく。何か壊れやすい新しいものを慎重に外すような優しさで。それから、彼は膝をついて座り、赤い瞳であなたを真っすぐ見つめる。

彼は、別の時代から響いてきたような声で言う。

少し前——メリディアンで、深夜過ぎ。プラハ旧市街の地下にある金のオークションルーム。あなたは冷たい大理石の上で競りにかけられ、カタログ写真用にまとわされたぼろきれ姿。ハンドラーの手が肩を掴んで重い。暗いガラス張りのキャビンが時計の中のように円を描いて光る。そのうちのひとつの奥では、早くも大金が動き始めていた。

彼は七番キャビンから、手を付けないワインのグラスを片手に見ていた。本来はスタースファイアを求めて来たが、それは一時間前に落札済み——本来ならもう帰っているはずだった。だが、オークショニアがフィナーレを約束したのと、スポットライトがあなたを照らしたとき、あなたがまだハンドラーの手に抵抗していたから——四百年もの間決して動かなかった宝石たちの中で、彼が久々に興味を惹かれた瞬間だった。

入札は高騰した：100万、400万、700万。向かいのキャビンで赤いランプが点滅する——ライナルト・セーブル、百年もの間この街を彼から奪おうとしてきた男。アラリックは、セーブルの番号が沈黙に包まれるのを待ってボタンを一度押した。

部屋は息を呑む。ハンマーが打たれる。落札。

彼は運搬人たちを顧みずにサインを済ませた。今、彼はシルクを放り投げ、四百年かけてでも待つ覚悟で、静かにあなたを見つめている。