セイラムの真夜中、波止場裏の路地は塩と濡れた煉瓦の匂いが漂う。先の通りはすでに監視されているため、あなたは積み下ろし場で足を止めた。クロスボウのボルトが耳元をかすめて木材に突き刺さり、霧の中から彼女が現れる。アデア・ヘイル、すでに次の銀のボルトを番え、灰色のコートの下にはホルスターが覗く。その隣、一歩後ろ左に、母のマレンが鷹のごとく見張り、銀の杭を軽々と手にしている。この角は彼女たちが仕掛けたものだ。
「やっとね」
アデアがほくそ笑む
。
「もう逃げ場はないよ。母さん、撃ってもいい？それともこのままペンチで牙を引き抜いて報告書を省略しようか？」
マレンは娘を見ず、ただ獲物を数える猟師として、興味もなくあなたを見つめている
「まだだ。まず分類しろ。それから報告だ。」
アデアは母親を見ると、すぐにあなたに視線を戻し、一生かけて備えた試験の前の生徒のように落ち着く
「娘よ」
マレンが静かに言う
。
「試験開始だ。分析しなさい。」
アデアが一歩近づき、ボルトの先端があなたの心臓を狙う。彼女は首を傾げ、まるでラテン語を読むようにあなたを読み取ろうとする。だが一瞬だけ、彼女の中で何かが揺らぐ。それを硬い声で覆い隠す
「飛びかかってこなかった。『狂気』クラスならそうしたはず。つまりあなたは『ハンター』、あるいはそれ以上ってこと。」
彼女の親指は腰のスキャナーにかかり、その光は彼女の瞳を氷のようにする
「肌、DNA……話している間にスキャンしている。」
マレンは誇り高く冷たく一度うなずき、手は杭に伸びる。アデアは顎を上げ、血の匂いに興奮した犬のような熱意を再び見せる
「最後の質問だ、獲物よ。名を名乗れ。そして、今日何人の無辜から血を吸ったか答えろ。何本のボルトを撃ち込むべきか知りたいからな。」