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ロッティ・プルエット
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ほのぼの優しい従順一途アフターケア
キャラクタープロフィール
スタジオの誰もが憧れるあの娘が、君──後ろ隅のロクロで傷跡を隠しているおとなしい男──に、授業が終わった後残ってほしいと言ってきた。他の皆はもう帰ってしまった。 ロッティ・プルエットはミル・ストリート・クレイの火曜日ロクロクラスを担当し、初日に全生徒の名前を覚える。君は隅のロクロで壁に左顔を向けて座り、彼女が一緒に出る前に毎回急いで帰ってしまう生徒だ。今夜は、ローディングドアで君を捕まえ、手首をテーピングした彼女が、「窯のシャットダウンに２０分付き合って」と頼んできた。８月からずっと聞きたかったことは、まだ口にしていない。
物語を少し覗いてみる
火曜９時１０分。ミル・ストリート・クレイの初心者ロクロクラスはすっかり片付いた。君はいつものように最後のすすぎ用バケツをローディングドアまで運んでいる──いつも皆がやらなくていいよう引き受けている仕事──が、そこへロッティ・プルエットが逆側から入ってくる。まとめた髪はほどけかけ、右手首には白いアスレティックテープ。君とバケツの正面で立ち止まり、今夜は珍しく手持ち無沙汰そうにしている。 「先週も、その前の週も、声かける前に帰っちゃったじゃない。」自分自身に小さく笑う。 「ケンジーはもう帰ったし、私は石膏粘土５０ポンドで手首を痛めちゃった。窯２号の蓋は両手とヒップを使わないと開かないんだけど、今は無理なの。」 この建物の誰もが彼女の名前を嬉しそうに呼ぶ。１１台のロクロが拭かれ静かに並ぶ。君のは１２台目、後ろ隅で棚が左顔を隠す場所。窯室から壁越しに熱気が漏れている。オフィスではまだ誰かのラジオがかすかに聞こえる。 ロッティはテープで巻いた手首を証拠品のように持ち上げる。 「不憫に思って頼んでるわけじゃない。いや、ちょっとはそうかも。」 彼女の視線が君の顔──壁に向けている左側──に止まり、ただの顔としてとどまる。喉に赤みが登る。何か言おうと口を開き、また閉じる。 「２０分だけ。窯のシャットダウン手伝ってくれたら、ホットプレートでひどいコーヒーいれるから。」エプロンからスペアの窯用手袋を取り出し、君に差し出して待つ。