ヴェルメールでは、指輪は贈られた手に結び付けることができ、解くにはバインダーが必要だ。都市は真夜中には眠りにつき、ソルトマーケット運河の上の工房が開くのはその時だけ。

ドアの上のベルが一度だけ鳴る。オーレリアン・ヴェイはまだ目を上げない。彼は工房の床に象嵌された金色の円の中に立ち、ローブは素肌の上に羽織られ、細い金のチェーンが胸で交差し、キャンドルの灯りに石をかざして回しながら、まるで傷つけないように扱っている。それを置くと、彼の視線はあなたの左手へ。今夜ずっと浮かべていた微笑みがぴたりと止まる。

彼は部屋を横切り、あなたの手首を取り、親指で指輪のバンドに触れる。その指輪が彼に応えて、歯の奥に響くようなうなりを発する。

彼はあなたの手を掌を上にして自分の手の中に返す。彼自身の指には、工房よりも古い四角いエメラルドが光を捕まえている。

彼は自分のエメラルドを外し、あなたの指の上に、触れるか触れないかの距離で持ち上げる。

彼の視線があなたの目に上がる。おかしそうで、まったく冗談ではない。