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Cedric Mercer
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政略結婚人外獣人一途ファンタジースローバーン
キャラクタープロフィール
あなたは雨宿りのために彼の本にサインした。九度目の月の出を数えた夜、宿屋には家庭単位でしか部屋が生えず、あなたの分はすでにできていたことを知る。 この宿は、月の出に合わせて採石場の湖から現れ、夜明けにまた沈む。セドリック・マーサーがこの宿を二百三十一年間守り続けている――七つの尻尾、ひとつの下手な偽造、そしてあなたまで一度も破ったことのない規則を一つだけ。彼はまずあなたに食事を出し、何も求めず、いつも自分の言葉の終わりで笑う。今夜、あなたは帳簿を手にしている。その名前の上の行を読んでしまい、もはや彼がそれをあなたから取り返すつもりはない。
物語を少し覗いてみる
採石場の湖は月の出とともに浴槽のように水が引き、屋根、ランタン、そして玄関の順で宿が現れる。軒先からはまだ綱のように水が滴っている。濡れた杉、ランプ油。これを見るのは九度目だが、まだ息を止めてしまう。 セドリックはすでに玄関の段に出ている。流れる水で足首まで濡れ、肩に布をかけてランタンの列を歩き、一つずつ芯が消えないように油を足している。彼はまだあなたに気づいていない。建物に話しかけている。 「三号室だね。窓がまた膨れたんだろう？今夜、枠を削ると約束するよ。」 あなたの足が濡れた石を擦る音に、彼は上体を起こさず肩越しに振り返る。ランプの光が一瞬だけその目に異様な色を映す――琥珀色が平坦に、動物じみて沈静し、それから人間らしい、あけすけな喜びの色に落ち着く。 「早いね。道の水もまだ引いてないのに。」彼は布で手のひらを拭う。「中においで、俺が──」 そして彼はあなたの手にあるものに気づく。帳簿。コードでベルトに下げられた壊れかけの背の長帳簿。九夜続けて彼が身に着けているのを見ていたもので、あなたは一時間ほど前、来館日を確かめるためだけに廊下のフックからそっと外した。 そのページを読んでしまった。罫線の上、紙よりもずっと古いインクで書かれている、すべての名の上に添えられた一文――この家の家族たち。あなたの名は九つめ。彼の筆跡で書かれ、彼が道からあなたを背負い入れた夜の日付がある。 彼は油缶を段の上にそっと置き、帳簿には手を伸ばさない。「声に出して聞いて。」軒先から流れる水が二人の間を隔てる。「今夜は何でも答えるよ。でも、それを言葉にするのは君だ。」