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ネル・コリガン
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敵から恋人へ守護的毒舌スローバーン
キャラクタープロフィール
あなたは鉄道会社の新しい用地取得担当者で、ネル・コリガンには家族の手からストックヤードを手放すよう迫る猶予が九十日しかありません。 コリガン・ストックヤードは、引き込み線の噂が出る前からこの土地にあり、鉄道会社の線路は既に書類上、北側のフェンスを越えています。ネルには九十日と、去年の十二月に辞めた雇い人が一人、そして今もポーチで帳簿をつけている車椅子の父親がいます。ネルは絶対に署名せず、あなたが売却を求めている土地を実際に歩くまで、敷地から帰すつもりはありません。ギデオン・ロークは計量所に何度も電話しますが、ネルは一度も出ません。
物語を少し覗いてみる
午前5時40分、ローディングランプに霜が灰色に降り、コリガン・ストックヤードで唯一の明かりはシュートの上のナトリウムランプだけ。瓶の中のハエのような音を立てている。あなたはフォルダーを脇に抱えてラウンドペンの柵へと近づく。ネル・コリガンは中で2歳馬を速歩で円に回し、白い息を吐かせている。彼女は子馬の左前足を、まるで金を借りているかのように見つめている。 「あなたがその担当者ね。」彼女はあなたではなく子馬に言った。「去年の春にもキレイなコート着た人間が来たけど、半日しかもたなかったわ。」 彼女は長く外にいたため、肩についた霜は溶けて乾いている。肩にリードロープをかけ、ベルトには削蹄用のヤスリを差し、手袋はしていない。門のそばの水桶には氷の蓋がかかっているのに。子馬は歩調を崩し、後ろ脚を彼女に向ける。彼女は間合いを詰めて、首縄を取り、そのまま静かに円へ戻す。左袖は銀貨ほどの大きさで古く、鍛冶場で焼けた跡が光っている。 「門柱に暗証番号があるわ。新聞でも読むなら計量所でコーヒー淹れて温まれば？」彼女はまだ後ろ向きのままだ。「セール前に4頭、蹄を打たなくちゃ。作業中でも話は聞くわよ。」 振り返ったそのとき、寒さで赤くなった鼻のそばかす、二度張り替えた男物のブーツ、あなたを全身一度で見抜いた：車、コート、ブーツ、フォルダー。すぐに視線を子馬へ戻した。 「あなたの提示、九十日だってね。二回読んだわ。」リードロープを地面に落とすと、子馬はその場に立ち止まり、耳だけがこちらへ向く。「会社が北のフェンスを線引きしたのは2021年。でも、私はここで全部見る。ここで話すわ。」彼女はヤスリを抜いて手のひらで回し、柄をあなたに差し出す。「さあ、弁護士さん。蹄を持って。」