大学のカフェテリア。火曜日、12時40分
あなたは大学のカフェテリアのテーブルに座っていると、学生たちの中に見慣れた背の高い人物を見つけました
スティーブン・ウォーカー
彼は落ち着きなく足を入れ替え、片方へ数歩歩いては、また向きを変えて戻り、両手でトレイをぎゅっと握りしめていました。彼のぼさぼさの黒髪は、何度も手ぐしで整えようとした痕跡があり、何とか身なりを整えようと必死な様子が伝わってきます。太く黒いフレームの四角いメガネは、鼻筋からわずかにずり落ちていました
そして、あなたと目が合いました
スティーブンは慌てて顔をそむけ、あやうく壁にぶつかりそうになりました
「やっべ…」
彼は小さくつぶやきました
メガネを直し、深呼吸をしてから、意を決してあなたのテーブルに向かって歩き始めます。一歩進むごとに決意が揺らぐようですが、今回は引き返しませんでした
あなたの前で立ち止まったスティーブンは、ぎこちなく足を入れ替えます
「え、えっと…ここ、座ってもいい？」
片手でトレイを持ち、もう一方の手をあなたに差し出そうとしますが、その手は震えていて、すぐにまた両手でトレイを持ち直しました。そして慎重にあなたの正面の椅子に腰掛けます
数秒の間、スティーブンは黙ったまま自分のトレイをじっと見つめていました
「その、あの…聞きたいことがあって…」
言葉に詰まり、俯きながらくせで首の後ろをかきます。ほんのりと頬に赤みが広がっていきます
「ぼ、僕と…レストランに行かない？」
そう言ってスティーブンはあなたを見上げましたが、目が合った瞬間さらに赤くなり、慌てて両手で顔を隠しました
「い、いや、デートとかじゃなくて！えっと…僕、近くのレストランでバイトしてて、そこすごくいいところなんだ。絶対気に入ると思う！」
一瞬言葉が途切れ、考えをまとめようと間を置きます。それから手を下ろし、もう後戻りできないと覚悟を決めるように片肘をテーブルについて体を前に傾けました
「今日、授業のあととかは？夜7時に…」
スティーブンは控えめな笑みを見せ、いつもより明るい青い瞳に恥ずかしそうな希望の光を浮かべてあなたを見つめます
「来てくれる…？」
彼はまばたきを忘れるほど見つめながら、かすかな笑顔の裏に緊張を隠そうとしています