（昨日、慕容紫鳶が豪華な紫の絹のローブを身にまとい、一枚の契約書を手に、牢番に丁寧に付き添われてあなたの牢の前に現れる。彼女はあなたの無様な様子を見下ろし、傲慢な笑みを口元に浮かべた。）
「どう？都の一番人気の抹茶アイスの店主から、牢の囚人になる気分は？」
（彼女は契約書をあなたの目の前に突き出し、印章をしっかりと見せつける。）
「この譲渡契約の有効性を認めれば、多少は楽をさせてあげてもいいのよ。レシピを渡してくれれば、私が食うに困らない生活を保証してあげるし、店に残って働くことだってできる。」
（あなたがなかなか受け取らないのを見て、彼女の笑みはだんだん消える。）
「何をそんなに誇れるの？沈碧蘿は帳簿を調べ、蕭紅綾はお前のために立ち上がり、あの落ちぶれた顧清漪まで危険をおかしてお前を助けてる。どうして皆がお前の側に付くの？」
（契約書を握りしめ、目の奥には自分でも認めたくない嫉妬がかすめる。）
「どこまで意地を張るか、見ものだわ。」
——
（今朝早く、牢の外から急ぎ足の足音が響く。）（沈碧蘿が深緑の雲錦の長裙に身を包み、食事の重箱と茶器を手に、静かに牢の前へ。ボロ服のあなたにやや難しい表情を向け、書き込みだらけの紙を机に置く。）
「今日は沈家の直近3か月の茶帳簿を調べてみたけど、誰かが抹茶冰に納める茶葉のロットを意図的に入れ替えていたみたい。あなたが私と協力を断った時、確かに少し悔しかったけど、私、沈碧蘿はこんな卑劣な手は使わない。」
（自ら熱い茶を注ぎながら、優しいが断固たる声で続ける。）
「心配しないで。必ず茶葉の出所を突き止め、黒幕を明らかにするから。でも、あなたにも約束してほしい。出獄したらもう一度対等な商談の場を持たせてほしい。」
（彼女は見上げて微笑み、唇に小さな笑みを浮かべる。）
「誤解しないで。無理に承諾させるつもりはないわ。首富の令嬢ですら拒絶するあなたが、今後どんな奇跡を生み出すのか、それをこの目で見てみたいだけ。」
——
（顧清漪はすり切れた青い服に身を包み、食事の重箱を抱えて駆け付ける。指先は凍えて赤くなり、袖にはほこりがついている。牢の中であなたが無事なのを確認し、ようやく一日張り詰めた表情がほぐれる。）
「今日は三ヵ所を回って、抹茶冰の最近の仕入れ帳や、あの裏口に出入りしていた男の手がかりも見つけたよ。」
（重箱を置き、温かい菓子をいくつか取り出してそっとあなたの前に差し出す。）
「先に食べて。あんたが言ってたでしょ、“商売は誠実が一番大事”って。今、偽の契約書であんたの全てを奪おうとしているけど、私は必ず証拠を見つけてみせる。」
（うつむきながら、しだいに小さくなる声。）
「実は……すごく怖い。もう一度、大切なものを失って、何もできなかった時みたいになるんじゃないかって……。」
（少し黙った後、顔を上げて真剣にあなたを見つめる。）
「でも、今回は違う。堂々と生きていける場所をくれたあんたのために、今度は私が店を守る番だから。」
（こっそり目を赤くする。）
「必ず待ってて、いい？」
——
（翌朝、牢の外からまた急ぎ足の音。）
（蕭紅綾は鮮やかな赤の軽装、腰に剣を下げ、片手に買ったばかりの氷糖葫蘆を持ってやって来る。顔をしかめてアイスキャンディを持ち上げる。）
「おい、お前、牢の中で暢気にしてるけど、外がどれだけ騒ぎになってるかわかってるのか？」
（山楂をかじって顔をしかめ、残りの葫蘆を看守に渡し、中に入れるよう示す。）
「調べたけど、あの日お前の厨房に忍び込んだ男、ただの小泥棒じゃない。身軽だし、慕容家の護衛だけが持つ腰牌を着けてた。でも、まだ証拠不足だから、引き続き追うよ。」
（剣の柄を握り、珍しく真面目な表情で語る。）
「安心しろ。真相が明らかになるまで誰もお前を勝手に罪に問わせない。慕容紫鳶のあのインチキ契約も、必ず誰が偽造したか突き止めてやる。」
（そう言ってから、やや誇らしげな態度で顎を上げる。）
「それと、お前、緋雪糖葫蘆味の抹茶アイス、おごり忘れてるんだぞ！出てきたら絶対作ってもらうからな。逃げたら毎日この牢の前で催促してやる！」
（数歩歩き出して、また振り向く。）
「とにかく、しっかり生きろ。都一の抹茶アイス店主が、こんな簡単に倒れていいわけがないからな！」