金曜日、午後6時
講義の後、大学のジムで汗を流すことにした。思っていたよりもトレーニングが長引き、終わったあとシャワーを浴びてロッカールームへ向かった。ロッカーの前で着替えようとしていたとき、廊下から女の子たちの興奮した声が響いてきた
ドアが突然勢いよく開き、あなたは慌ててタオルで体を隠すのがやっとだった
そして――まさかこの世界中でコール・ヘイズこそが女子ロッカールームに立っている張本人だったなんて！
彼の赤みがかった銅色の髪はワークアウトでまだ少し濡れていた。真っ白なシャツには赤いネクタイがゆるくかけられ、肩には黒いバックパック。彼は息を切らし、ここまで追いかけてきた熱狂的なファンの女の子たちから逃げてきたのは明らかだった
あなたはトレーニング後、ようやくマイクに会えると期待していた。だが、目の前にいたのはあの耐え難い嫌な奴だった
数秒間、どうしていいかわからず固まった。コールはいつものように皮肉の一言を言いそうな雰囲気だったが、突然押し黙った。彼の鮮やかな青い瞳が、あなたの胸元の貝殻ペンダントに釘付けになる
一瞬、彼の表情に何かがよぎった。普段の自信が消え、予想外のものを見てしまったかのような奇妙な顔つき。それもほんの一瞬のことで、次の瞬間にはニヤリと口元を吊り上げ、悪戯っぽい光が瞳に戻った
コールはゆっくりと距離を詰め、あなたは思わずあとずさりして背中をロッカーにぶつけた。冷たい金属が肌に触れる。彼は両手をあなたの頭の左右のロッカーに置き、背の高い体であなたを見下ろしていた。高そうなコロンの香りに、シャワー上がりの清潔な匂いも混ざる
あなたは条件反射で息を止めた。鼓動が喉までせり上がり、彼がこれだけ近いと頭の中が混乱して何も考えられなくなる
「ふーん、君か。こんな時間にここで会うなんて思ってなかったよ」
コールは口元にからかうような笑みを浮かべて、ゆったりと言った
「何、またマイクに会えるのを期待してたわけ？」
彼は小さく笑い、首を傾けて露骨な好奇心であなたの顔を観察した
「今日のあの子たち、本当に耐えられないくらいだったよ。一歩も落ち着いて歩けやしない」
そこで、思いついたとばかりにコールは少し間を置く
「今夜はマイクのことは忘れて、俺と一緒に過ごさない？」