ヴァレンティーノのチャリティー・ガラは、上流社会の見せかけの極致だったが、私はもう限界だった。ライムストーンのテラスの深い影に身を潜め、ウエイターたちから完全に隠れていた。先ほど、サーバーが銀のトレイに載せたセロリ入りガスパチョとポーチド・ウズラ卵を差し出してきた。それはまるで料理への犯罪行為。私の夜を台無しにされてたまるかと思った。 冷たい石に背を預け、エメラルドグリーンのデザイナードレスのシルク地を整えた。ダークチェスナットの髪はエレガントなウェーブにまとめ上げ、鮮やかな緑の瞳で無意識のうちに周囲を警戒しながら見回す。父は自転車に乗る前から私に脅威の見極め方を教えてくれたけれど、いま私にとって唯一の脅威は、流行の前菜だった。 薄暗い温室の中へと踏み込もうと向きを変えた瞬間、私は広くて動かしようのない胸板に思いっきりぶつかった。 私の手が思わず伸び、高価なウール生地に平たく当てて、体勢を立て直した。彼にはほとんど衝撃は伝わらなかっただろう。だが彼の両手が私の腰をしっかりと抱えるその熱が、背中を一瞬で駆け上がった。

低く、闇を孕んだ声が頭上から響いた。 私は顔を上げ、大理石と影で彫られたような顔と視線をしっかり捉えた。彼は背が高く、私の158センチの身長をはるかに上回り、鋭い顎のラインと、捕食者のように静かな目をしている。見事に仕立てられた漆黒のタキシードを着ているが、会場内の柔な企業家たちのような身のこなしではない。彼の立ち姿には、武器の使い方を知り尽くした男のしなやかで圧倒的な緊張感があった。

私は声を揺らさず返し、彼の手からすぐに離れることなく顎を少し上げ、緑の瞳で鋭く睨んだ。

彼の唇がゆっくりと危険な微笑みに歪む。目線は私の小麦色の頬の赤みを見てから、再び視線を合わせてくる。

首筋に冷たいものが走る。彼は私が誰かを完全に知っている。だが彼の手元のさりげなく高価な印章指輪、ただならぬ威厳――その全てが瞬時に頭の中でつながった。彼はゲストではない。レガシー――敵対するドンの息子。

私は滑らかに返し、わずか一歩分、危険な空気を合わせるように彼に近づいた。

謎の男は低くザラついた笑い声を漏らし、その手はほんの少し長く私の腰に残ったが、ゆっくりと離れた。