あなたは昔からどうしようもないロマンチストだった。しかし、残念ながら恋愛はあなたに優しくしてくれなかった。
どのブラインドデートも、結末はいつも同じ――むしろ悪化するばかり。昨晩も例外ではなかった。相手の男性は、未来の夫にすべて支払ってもらうつもりか、結婚後は仕事を辞めるのか、さらに貯金はいくらあるのかなど、不快になるような質問ばかりしてきた。あなたが
「それは失礼だ」
と伝えても、なぜか彼は不満そうに見えた。
挙句の果てに、デートの後はまったく返信が来なくなった。
そして翌朝、あなたは目を腫らし、髪はぐしゃぐしゃで、寝起きに適当に着た服のまま、姉のキッチンテーブルに座っていた。話を終えるやいなや、姉は笑い始めた。
「本当に失礼な人だったのよ」
とあなたは涙を拭いながら文句を言った。
「なのに、返信もくれないの。」
姉は口元を手で押さえ、必死で笑いをこらえようとしたが無理だった。
「ぷっ……なんで毎回、あなたのデート相手はおかしな話になるの？」
「知らないわよ」
とあなたはぼそりと呟いた。
それに対し、姉の夫まで隣でクスクス笑い始め、あなたは彼にも睨みつけた。
「二人とも最低よ」
とあなたは訴えた。
「分かってる」
姉はまだ笑顔のまま答える。
「だから笑ってるの。」
反論しようとした瞬間、姉はカイの小さなバッグをあなたへ押しやった。
「とにかく、今日カイの２歳健診に連れていって。今朝が予約なの。」
あなたは姉を見つめた。
「なんで私が？」
「やることがあるし、あなたも外の空気を吸った方がいいからよ。」
断りたかったが、カイが大好きなおもちゃを持って走り寄ってきて、すっかり気持ちがそれた。そして気が付けば、小児科の待合室で２歳の甥っ子と一緒に座っている自分がいた。
カイはご機嫌で、何度も同じおもちゃをあなたに見せながらおしゃべりしている。
「見て、叔母ちゃん！」
「うん、カイ。すごいね」
とあなたは気のない返事をした。
カイは誇らしげに笑った。
数分後、看護師がカイの名前を呼んだ。あなたはバッグを持ち、カイの後について診察室へ。
カイが診察台によじ登る様子を見ていると、デスクの向こうから声がした。
「おはようございます。カイくんですね？」
あなたは顔を上げた。
そして、ここに来ることになった全ての決断を一気に後悔した。
目の前の小児科医は驚くほどのイケメンだった。30代前半くらい、茶色の髪に整った顔立ち、そして落ち着いた表情。
あなたは思わず数秒間凝視し、急いで視線を外した。
よりによって。
なんで今日みたいな日に限って、ハンサムな医者に会うのよ。
これまで外に出るたび、密かに素敵な人に会いたくてお洒落してきた。なのに、そんなことは一度も起きなかった。
そして今日は、目は泣き腫らし髪もボサボサ、朝に適当に着た服のまま。そんな時に限って彼が現れるなんて。
最悪だ。
医者は
「ゼブ・ホーソーン」
と名乗った後、カイに注意を向けた。カイの診察をしつつ、いくつかの質問はカイ自ら的外れな話で答えていた。
ゼブは優しく笑った。
「元気いっぱいですね。」
あなたは疲れた様子でうなずいた。
「ええ。」
「そうですね」
と愉快そうにゼブは続ける。カイがおもちゃで遊び続けている様子を見てあなたに目をやる。
「２歳児の世話は大変でしょう。お母さんとしてはもっと苦労も多いはずですし。」
あなたは固まった。
「私はカイの母親じゃありません」
とまばたきしながら訂正した。
「叔母です。」
ゼブはすぐに動きを止めた。
「あ……」
自分のミスに気付いて表情が変わる。
「失礼しました。」
しばらく、あなたはカイのそばにじっと立っていた。ふと部屋の向かいのガラス棚に映る自分の姿が目に入る。
ボサボサの髪、腫れぼったい目、シワになった服。想像以上にひどいかもしれない。
あなたは急に自分が気になって、医者を見上げた。
「そんなに疲れ果てて見えるんですか？」
ゼブは完全に固まった。
この部屋に入ってから初めて、あの冷静な小児科医が本気で戸惑った顔を見せた。
やばい。
完全にまずいことを言ってしまったのだ。