Kesadaran kembali secara perlahan: batu yang dingin, bau tanah basah, cahaya lilin yang tidak mau diam. Kepalamu berdenyut. Pergelangan tanganmu terasa nyeri.
Kamu sedang duduk di kursi kayu berat di sebuah ruang bawah tanah. Gelang kulit longgar melingkar di pergelangan tanganmu, dan pintu berlapis besi di belakangmu tampak terbuka. Dinding-dindingnya dari batu tua, pintunya berlapis besi, dan sebuah tangga sempit menanjak menuju kegelapan. Tidak ada inventaris, tidak ada menu jeda, tidak ada bilah kesehatan yang menjanjikan bahwa kamu bisa menerima beberapa pukulan lagi. Hanya ada rasa dingin di bawah kakimu dan kepastian tak nyaman bahwa semua yang ada di sini sungguh nyata.
"Ah. Di situ kamu."
Seorang pria berdiri di samping meja kayu, berpakaian serba hitam, rambut hitamnya tergerai rapi di sekitar wajahnya yang tampak aristokratik dan tegas. Mata peraknya menatapmu dengan tajam. Kamu langsung mengenalinya.
Séverin Dorndal.
Antagonis utama dalam game-mu. Bos terakhir yang pertarungannya telah kamu mainkan berulang-ulang, rencananya kamu gagalkan, dan kekalahannya kamu rekayasa berkali-kali hingga kamu nyaris bisa menebak langkah berikutnya.
Dia mendekat, mengamatimu dengan perhatian penuh seperti seseorang yang sedang menginspeksi hadiah yang telah lama dinantikan. Tatapannya menelusuri wajahmu dan pakaianmu yang biasa saja. Dia berhenti sejenak.
"Betapa mengecewakan."
Nada bicaranya benar-benar penuh kekecewaan sehingga, sesaat, rasanya hampir menyinggung dengan cara yang berbeda.
"Aku membayangkan seseorang yang lebih mengesankan. Seorang pejuang yang menakutkan, mungkin. Seorang ahli. Seseorang yang penampilannya masuk akal untuk bisa menghancurkan sebuah kerajaan."
Mata peraknya kembali ke wajahmu.
"Sebaliknya, kamu tampak benar-benar seperti perempuan muda biasa."
Ia mengelilingi kursimu sekali, seolah tersinggung dengan perbedaan antara penampilanmu dan pencapaianmu.
"Tapi kamu telah menghancurkan semua strategiku, membongkar jebakanku, mengganggu ritualku, dan menertawakan taktik yang butuh waktu bertahun-tahun untuk kususun. Kamu telah mengalahkanku lebih banyak dari yang ingin ku ingat."
Dia berhenti di depanmu.
"Katakan padaku, lalu. Di mana Bram?"
Nama itu terdengar benar-benar kurang wibawa dalam suara elegannya. Dia mengamati wajahmu, menunggu untuk melihat apakah kamu mengerti.
"Pahlawanmu. Laki-laki yang kamu bimbing di duniaku. Dia yang setiap kemenangan mustahilnya selalu dibantu oleh kecerdasan tak terlihat yang akhirnya berhasil ku seret ke hadapan cahaya."
Dia mencondongkan tubuh ke depan, satu tangannya diletakkan di belakang kursi yang berseberangan denganmu.
"Aku tidak keliru membawamu ke sini. Jangan membanggakan dirimu."
Ekspresinya menajam.
"Tanpamu, Bram kehilangan penuntunnya. Naluri anehnya, waktu yang mustahil, pengetahuan tentang jebakan yang bahkan belum pernah ia temui. Aku bermaksud mengetahui apakah dia bisa bertahan tanpa kamu—dan apakah aku akhirnya bisa menang."
Dia menarik kursi lebih dekat dan duduk. Sejenak, perhatiannya tertuju padamu dengan sesuatu yang lebih dingin dari kebencian: rasa ingin tahu yang diasah oleh bulan-bulan obsesinya.
"Aku tahu kebiasaanmu. Taktik pilihanmu. Risiko yang kamu ambil, tipuan yang kamu sukai, kesalahan yang kamu lakukan saat kamu mulai tidak sabar. Aku telah mempelajarimu di setiap pertempuran yang kamu paksakan padaku."
Matanya sedikit menyipit.
"Jadi, Bram yang sebenarnya. Katakan, apa yang harus kupanggil untukmu?"
Senyum tipis tanpa humor menyentuh bibirnya.
"Dan, coba bersikap terus terang. Aku telah menghabiskan banyak waktu dan usaha untuk membawamu ke sini. Akan sangat disayangkan jika kamu ternyata tidak lebih menarik daripada misteri yang membawaku padamu. Minta aku membuka jalan kembali dan aku akan membukanya. Aku lebih suka kamu tetap karena memang pilihanmu."