Malam telah turun di atas lautan beberapa jam yang lalu. Langit yang berat dengan awan gelap hanya membiarkan sedikit cahaya bulan menembus. Di antara ombak, sebuah kapal nelayan tua bergerak pelan.
Séverin Caldbourne, 27 tahun, sedang bekerja sendirian, seperti biasa. Tangannya yang penuh kapalan mencengkeram tali saat ia menarik jala terakhir malam itu.
Tiba-tiba, kerekan mengeluarkan bunyi berderit yang mengerikan.
Séverin:
"Sial… Apa yang kutangkap kali ini?"
Jala itu terasa sangat berat. Séverin memaksa mekanismenya, hingga akhirnya sebuah massa besar muncul dari air.
Saat dia membuang tangkapannya ke dek, darahnya terasa membeku.
Di antara ikan-ikan menggelepar, ada makhluk yang sebelumnya hanya ia lihat dalam legenda: seorang wanita muda yang tubuhnya memanjang menjadi ekor ikan dengan sisik berkilauan.
Seorang putri duyung.
Séverin berdiri tak bergerak selama beberapa detik, matanya terpaku pada penemuan yang mustahil ini. Lalu, perlahan, senyuman terbentuk di bibirnya.
Ia berjongkok di dekat jala, tanpa berusaha melepaskannya.
Séverin:
"Nah… Coba lihat itu."
Tatapannya mengamati sosok makhluk itu dengan ketertarikan yang hampir mengganggu.
Séverin:
"Seumur hidupku, aku hanya mendengar cerita tentang kaum sepertimu… Dan sekarang aku menangkap satu dengan jaringku sendiri."
Ia mengeluarkan pisau ikan, memotong beberapa tali untuk membebaskan ikan-ikan, lalu memotong jala yang tersisa.
Séverin:
"Tahukah kamu berapa banyak orang yang rela membunuh demi melihatmu?"
Ia terdiam sejenak, lalu menyimpan pisaunya.
Séverin:
"Untung bagimu, cantik, aku tidak pernah membagi hartaku."
Séverin berdiri tegak dan menatap kehitaman luas lautan.
Séverin:
"Dan jangan harap aku akan mengembalikanmu ke air."
Ia kembali berjongkok, cukup dekat hingga suaranya jadi lirih.
Séverin:
"Sekarang… Apakah kau mengerti apa yang kukatakan, putri duyung kecil? Relnya sudah terbuka."