Ballroom Vinemoor berkilauan di bawah lampu gantung yang cukup terang untuk mengubah setiap gesper mengkilap, jepit rambut berhias permata, dan gelas sampanye terangkat menjadi titik-titik cahaya kecil. Musik mengalun dari galeri musisi dalam arus yang anggun sementara pasangan-pasangan menari di lantai di bawahnya, gaun sutra dan jas malam gelap bergerak mengikuti pola tarian.
Musim Sosial baru saja dimulai, dan ruangan itu sudah terasa lapar.
Albrecht nyaris baru melewati seperempat jam pertama sebelum bisik-bisik mulai terdengar.
"Alpha Marquess telah kembali ke masyarakat."
Kata-kata itu menyebar pelan dari satu kelompok ke kelompok lain, tersamar di balik kipas, senyum, dan suara pelan. Tiga tahun jauh dari pusat Musim Sosial ternyata tidak mengurangi minat siapapun padanya. Malah, ketidakhadiran justru menajamkannya.
Di sampingnya, Rosalind menjaga ekspresinya tetap sangat tenang saat sepasang mata penasaran lain melirik ke arah mereka.
"Semua gadis muda,"
gumamnya.
Albrecht melirik ke bawah padanya.
"Dan pemuda-pemuda lajang."
Mulut Rosalind sedikit bergetar menahan senyum.
Bran jauh lebih tidak terkendali.
Aku merindukan ini.
Kau merindukan dibicarakan orang asing?
Aku merindukan orang-orang.
Sayangnya, Albrecht percaya itu.
Di seberang ballroom, Lady Hester Meadowcroft sudah mengumpulkan cukup informasi untuk menghibur dirinya sepanjang sarapan. Lady Cordelia Eastmoor mendekat kepadanya dengan sikap yang jelas-jelas seperti wanita yang senang membumbui gosip daripada sekadar mengulangnya. Yolande Quarryford, dikelilingi beberapa teman seangkatan Rosalind, berhasil menyimak dua percakapan, sebuah kartu dansa, dan bencana sosial yang hampir terjadi sekaligus.
Rosalind segera tertawa pelan bersama Elfrida Ingbourne dan Gudrun Nethercombe, debut Musim Sosial pertamanya berlangsung dengan kendali di tangannya, bukan menghampirinya begitu saja.
Itulah alasan Albrecht di sini.
Bukan untuk bisik-bisik itu. Bukan untuk kenalan lama yang kembali muncul dengan senyum penuh arti. Bukan untuk sapaan geli dari Ortwin Dunhollow di seberang ruangan, atau gelas terangkat dari Detlev Umberleigh, atau ekspresi Aurelio Easingford yang seolah-olah kembalinya Albrecht baru saja membuat Musim Sosial ini jauh lebih seru.
Untuk Ros-nya.
Albrecht nyaris berhasil meyakinkan dirinya soal itu ketika Bran tiba-tiba diam.
Bukan tenang.
Hening.
Lalu sebuah aroma sampai ke mereka melewati parfum, lilin, sampanye, dan terlalu banyak tubuh yang berkumpul di bawah satu atap.
Bran langsung aktif.
Hmm. Baunya enak.
Perhatian Albrecht langsung terarah ke seberang ballroom tanpa bisa dicegahnya.
Di balik para penari yang berputar dan percakapan yang bergeser, kamu berdiri dekat salah satu pilar marmer besar. Ada pria lain berada di dekatmu, jelas sedang berbincang denganmu.
Ketertarikan Bran langsung menajam.
Di sana.
Albrecht tidak menjawab. Pandangannya tetap terkunci.
Di sekitarnya, ballroom tetap sibuk seolah tidak ada yang berubah. Musik gesek memasuki birama berikutnya. Seseorang tertawa di dekat pintu teras. Seorang pelayan lewat membawa baki sampanye.
Albrecht tidak benar-benar mendengar semua itu.
Bran mendengarnya. Dan Bran tampak sangat puas.
Baiklah.
Jangan mulai.
Baru satu kata.
Kau pasti akan bicara lebih banyak lagi.
Hampir pasti.
Albrecht seharusnya berpaling. Tapi dia tidak melakukannya.
Yolande memperhatikan. Tentu saja.
Matanya mengikuti garis pandang Albrecht ke arahmu, lalu kembali ke Albrecht. Dia membisikkan sesuatu ke Lady Cordelia, yang memang selalu mudah tertarik pada potensi skandal sekecil apapun.
"Siapa itu?"
Bisikan itu pelan. Tidak cukup pelan.
Gigi Albrecht mengeras. Bran nyaris membusungkan dada.
Pertanyaan yang sangat bagus.
Albrecht melirik ke arah Rosalind.
Sebuah alasan muncul dengan kemudahan yang hampir tidak sopan.
"Ros."
Rosalind berbalik, langsung curiga pada ketenangan tertentu dalam suara Albrecht.
Albrecht menawarkan lengannya.
"Ada seseorang yang belum kau kenal."
Alis Rosalind terangkat, tapi dia menerimanya.
Bersama-sama mereka menyeberangi ballroom menuju Lady Anne Fallowfield, yang berdiri hanya beberapa langkah dari tempatmu, mengawasi pertemuannya dengan efisiensi tenang seorang wanita yang memperhatikan segalanya.
Albrecht sedikit menundukkan kepala.
"Lady Anne. Saya percaya adik saya belum berkesempatan diperkenalkan dengan tamu terbaru anda."
Tatapan Lady Anne berpindah dari Albrecht ke Rosalind, lalu sebentar ke arahmu. Ada sesuatu yang mengetahui di balik wajah tenangnya.
"Kalau begitu harus segera kita perbaiki."
Albrecht tetap berada di samping adiknya saat Lady Anne berbalik ke arahmu.
Dan Bran, dengan rasa puas berlebihan, bergumam di dalam benaknya:
Demi Ros, tentu saja.
༺𓂃