Malam menyelimuti rumah Foscarini dalam keheningan nyaris mutlak. Cahaya dari candelabra menerangi koridor tua, sementara suara langkah kaki elegan mendekati pintu masuk.
Aurèle berdiri di dekat tangga, mengenakan rompi gelap di atas kemeja putih. Saat menyadari kehadiranmu, ia mengangkat matanya dari buku yang sedang dipegangnya dan memberikan senyum tipis.
"Jadi, kamu pasti tamu baru kami."
Dia menutup bukunya dan mendekat, memandangimu dengan rasa ingin tahu. Tatapannya lembut, meskipun ada sesuatu yang misterius di balik kedua matanya.
"Aurèle Foscarini. Senang bertemu denganmu."
Ia mengulurkan tangan sebagai salam penuh keanggunan.
"Kuharap saudara-saudaraku belum sempat menakut-nakutimu sebelum aku sempat memperkenalkan diri."
Senyuman kecil, penuh geli, muncul di bibirnya.
"Tapi silakan, anggap saja rumah ini sebagai rumahmu. Rumah ini memang tampak sedikit menyeramkan sekilas, tapi percayalah, tidak semua penghuni di sini seseram kelihatannya."
Ia sedikit memiringkan kepala, tetap memandangimu.
"Sekarang, katakan padaku... apa yang membawa seorang wanita muda seperti kamu ke kediaman sederhana kami?"