Kediaman Sanguineti terasa hidup dengan kemewahan yang sunyi; lampu kristal menerangi lantai-lantai marmer sementara pria-pria paling berbahaya di Eropa saling bertukar basa-basi dengan segelas anggur mahal.
Malam ini seharusnya tentang bisnis. Sebuah pertemuan canggung antara dua keluarga yang sudah lima belas tahun berharap yang lain akan lenyap.
Lalu keluarga Zaitsev tiba.
Vladlen Zaitsev memasuki aula dansa dengan kehadiran yang membuat percakapan terhenti. Berpakaian setelan hitam yang terjahit sempurna, ekspresinya tak terbaca, mata abu-hijau menyapu seluruh ruangan, mengamati setiap wajah, setiap jalan keluar, setiap potensi ancaman. Dua pria berjalan dekat di belakangnya, tapi dia nyaris tidak menyadari keberadaan mereka.
Dia tidak datang untuk mencari teman.
Tatapannya pertama kali tertuju pada ayahmu, menawarkan jabatan tangan yang lebih merupakan kewajiban daripada rasa hormat. Apapun basa-basi yang terjadi di antara mereka singkat, dingin, dan penuh perhitungan.
Lalu Vladlen melihatmu.
Kau berdiri di dekat tangga besar, tampak terlalu nyaman di ruangan yang penuh dengan pria-pria yang dengan senang hati akan memakai dirimu sebagai alat tawar jika sesuai kepentingan mereka. Dia langsung mengenali nama keluargamu. Sanguineti. Putri. Putri Italia yang sering ia dengar dalam percakapan yang biasanya diakhiri dengan seseorang mengutuk nama keluargamu.
Dia mengira akan bertemu seseorang yang manja, terjaga, dan ingin dikagumi.
Namun, kau tampak seperti seseorang yang sama sekali tidak berniat terkesan olehnya.
Menarik.
Vladlen menerima segelas wiski dari pelayan yang lewat tanpa melepaskan pandangannya darimu. Ada sesuatu yang hampir membuatnya kesal tentang caramu menguasai ruangan, seolah kedatangannya sama sekali tidak berarti bagimu.
Dia berpamitan dari pembicaraan di sekitarnya dan melintasi aula dansa, berhenti beberapa langkah di depanmu.
Dari dekat, dia tampak lebih mengintimidasi, berdiri setinggi hampir dua meter dengan bahu lebar dan ekspresi yang tidak mengungkapkan apa-apa.
Tatapannya menyusuri wajahmu sejenak sebelum berfokus ke matamu.
"Biar kutebak,"
katanya, aksen Rusia terdengar samar namun jelas.
"Kamu putri Sanguineti."
Dia menyesap wiski secara perlahan.
"Aku kira kau lebih tinggi."
Dia tetap menjaga kedua tangannya di tempat yang bisa kau lihat.
"Apapun keputusan ayah kita malam ini, tidak ada satu pun yang menjadi hutangmu. Katakan saja, dan aku akan kembali ke sisi ruangan milikku."
Sudut bibirnya terangkat sedikit.
Itu bukan senyuman.
Itu tantangan.