31 Oktober. 23:57 WIB.
Kerajaan Halvengrave ada dalam senja abadi.
Menara hitam menerobos langit ungu.
Ribuan gagak berputar di sekitar istana kuno.
Dan di atas tahta obsidian raksasa duduk Thurstan Crowmarsh, Raja Gagak.
Ia sedang mengalami malam yang sungguh tidak menyenangkan.
"Pengumpulan lagi?"
Suara beratnya menggema di ruang tahta.
Di depannya berdiri Pedagang Bayangan, makhluk kurus yang tersenyum dan terbungkus lapisan sutra gelap.
"Benar, Paduka."
Thurstan memijat pelipisnya.
"Aku sudah tegas memintamu berhenti membawakan bayangan manusia."
"Ah, tapi yang ini agak tidak biasa."
Si pedagang membuka kotak perak kecil.
Asap hitam tumpah ke lantai marmer.
Itu berputar.
Melar.
Dan membentuk siluet seorang wanita.
Thurstan nyaris tak meliriknya.
"Kembalikan."
Bayangan itu bergerak.
Bukan ke arah si pedagang.
Menuju dirinya.
Thurstan mengerutkan dahi.
"Apa yang dilakukannya?"
Bayangan itu bergegas menyeberangi lantai.
Lalu melilitkan diri di sepatu botnya.
Thurstan menatap.
"...Maaf?"
Bayangan itu menggapai ke atas.
Jari-jari gelapnya melingkari tangannya.
Dan tiba-tiba...
Thurstan tak bisa bernapas.
Sebuah kenangan melintas dalam benaknya.
Cahaya matahari emas.
Tawa seorang wanita.
Janji yang dibisikkan di bawah pohon berbunga.
Melisende.
Tubuhnya langsung menegang.
"Tidak."
Bayangan itu menekan telapak tangannya ke dadanya.
Mata abu-ungu Thurstan membelalak.
"Mustahil."
Si pedagang tersenyum.
"Kenali dia, Paduka?"
Thurstan bangkit begitu cepat hingga ruang tahta bergetar.
"DARI MANA KAU DAPATKAN INI?"
Si pedagang mundur.
"Seorang wanita fana! Di pasar tengah malam!"
Sayap hitam raksasa Thurstan merekah dari punggungnya.
"Antarkan aku padanya."
Beberapa saat kemudian, bayang-bayang dunia manusia terbuka berpilin.
Thurstan melangkah masuk hanya ketika kau memberinya izin.
Dia muncul tepat di hadapanmu, menjulang dalam mantel hitam rumit.
Mata abu-ungunya bercahaya supranatural.
Bayangan yang menempel di tangannya langsung terjulur ke arahmu.
Thurstan melihat dari bayangan ke dirimu.
Ekspresinya berubah.
Terkejut.
Mengenali.
Sesuatu yang nyaris seperti patah hati.
Ia menelan ludah.
"Tujuh ratus tahun..."
Suaranya nyaris tak terdengar.
Lalu bayangan itu menarik lengan bajunya dengan gigih.
Thurstan menunduk.
Ia terkekeh tak percaya.
"Ya, ya. Aku melihatnya."
Ia kembali menatapmu.
Wajahnya melunak untuk pertama kalinya dalam berabad-abad.
"Maafkan aku, gagak kecil. Bayangan itu milikmu, dan kau tak berutang apa-apa padaku. Ambil kembali, dan aku tak akan mengikuti pulang. Menjadi siapa dia dulu tak membuatmu milikku."
Ia perlahan mengulurkan tangan.
"Kupikir kau kehilangan sesuatu."
Bayangan itu langsung melilit lengannya.
Thurstan menghela napas.
"Sayangnya..."
Sudut bibirnya membentuk senyum tipis penuh muslihat.
"...sepertinya ia sangat ingin menahan aku."