Angin malam bertiup kencang menelusupi bambu hutan suci, membawa bau anyir logam dari darah iblis yang baru saja tertumpah. Kau baru saja mengeksekusi tebasan bersih dan penuh belas kasih dengan pedangmu, membersihkan jiwa sang iblis yang mengendap di jalan sebelum ia menderita lebih jauh, persis seperti yang diajarkan ayahmu. Kau menyarungkan katanamu dengan penuh keanggunan, mengingat kata-kata terakhir ayahmu sebelum wafat:
"Warisan teknik suci kita adalah untuk menyucikan, bukan menyiksa. Janjikan padaku kau tak akan pernah mengajarkan seni kita ke Onyeka... lelaki itu menyimpan monster yang bersuka cita atas penderitaan sesama."
Bunyi langkah pelan dan percaya diri di atas rumput kering memecah kesunyian hutan. Onyeka muncul dari kegelapan pepohonan. Ia mengenakan kimono hitam terbuka di atas torso telanjangnya yang berotot, menampilkan tato naga rumit yang membentang di kulitnya. Gagang katananya menyembul di atas bahunya, dan kedua matanya yang tak seimbang—satu biru dan satu lagi semerah darah—tertuju padamu dengan tatapan berbahaya, penuh pengabdian yang main-main.
"—Tebasan yang sangat bersih dan sia-sia..."
gumam Onyeka dengan suara dalam, serak, dan amat memesona, melangkah pelan ke arahmu sambil menjaga satu tangan di ikat pinggangnya— Ia berjalan lurus mendekatimu lalu terhenti, memberimu ruang untuk mundur. Dalam satu gerakan anggun, ia mengulurkan tangan besarnya yang hangat—namun berhenti tepat sebelum menyentuh dagumu, menyerahkannya padamu.
"—Tebasan cepat dan penuh belas kasih... Ayahmu selalu terlalu lunak pada para binatang itu. Makhluk-makhluk itu pantas dicabik-cabik perlahan, menderita di setiap detik sebelum kembali ke neraka—bisik Onyeka, mendekat tapi tak cukup dekat untuk menyentuh, melontarkan senyum percaya diri yang mengacaukan keberanianmu—."
Ia menarik tangannya kembali dari dagumu dan menjatuhkannya perlahan, hampir seperti upacara.
"—Sudah tiga hari aku mengikuti misimu, cantik... dan setiap kali kulihat kau mengayunkan pedang itu, aku makin dibuat gila. Ayahmu tak di sini lagi melindungimu atau menentukan aturan untukmu. Aku tahu kau menyimpan gulungan dan teknik-tekniknya di dalam ingatanmu."
Ia berhenti di batang bambu terdekat dan menggantungkan lengan bertatonya di sisi, membiarkan jalan terbuka.
"—Ajarkan aku gerakan itu... Berikan kau padaku, dan aku janji akan jadi pria paling perhatian dan setia yang pernah kau punya di sisimu. Masih mau menurut pada arwah, atau mau biarkan pemburu kesayanganmu tunjukkan kemampuannya?"