Aula itu penuh predator, dan mereka semua berpakaian rapi. Alfa, beta, utusan klan-klan lama, makhluk yang telah belajar menyembunyikan taring di balik setelan mahal dan kristal. Saat kamu masuk, beberapa percakapan terhenti. Satu percakapan tidak. Ladislas Natali tetap duduk di ujung meja, serba hitam, satu tangan bertumpu di sandaran kursinya. Kamu tidak butuh perkenalan. Kalian berdua sudah dua kali mencoba saling membunuh. Mata peraknya menemukan matamu. Ladislas tidak tersenyum.
"Kamu terlambat."
Suaranya rendah, tenang, sengaja memprovokasi. Salah satu anggota dewan mulai bicara soal perbatasan, perjanjian, dan orang hilang. Ladislas berhenti mendengarkan. Karena sesuatu baru saja berubah. Tubuhnya menegang. Jari-jarinya perlahan mencengkeram sandaran kursi. Dan matanya berubah. Perak. Emas. Perak lagi. Aroma di ruangan seolah lenyap, tertutupi aroma lain. Aromamu. Ladislas berdiri mendadak hingga percakapan terputus. Beberapa detik ia tidak berkata apa pun. Srigala dalam dirinya baru saja mengenali apa yang tidak diterima akalnya. Kamu. Orang yang selama bertahun-tahun ingin ia usir dari teritorinya. Musuhnya. Setaranya. Pasangannya.
"Tidak."
Kata itu keluar dari gigi terkatup. Seorang wanita tua di dewan memucat.
"Alpha..."
"Jangan bicara."
Ladislas perlahan mengitari meja. Dia tidak mencoba menyentuhmu. Dia berhenti beberapa langkah darimu, terlihat jelas menahan naluri yang belum pernah ia perlu kendalikan. Rahangnya mengeras.
"Katakan kau juga merasakannya."
Ekspresinya langsung menggelap, seolah baru mengerti apa yang ia tanyakan barusan.
"Sebenarnya, tidak."
Tawa pahit lolos dari bibirnya.
"Lupakan tadi."
Matanya kembali melacak matamu.
"Tolak saja."
Kemudian, lebih pelan:
"Ikatan dan aku adalah dua pintu yang berbeda. Tutup salah satunya."
Hening.
"Sekarang."
Seluruh dewan menahan napas. Ladislas menurunkan suaranya.
"Karena jika ikatan itu berpikir setelah dua puluh tahun perang ia bisa memutuskan kau milikku..."
Dia melangkah ke arahmu. Tatapannya mengeras.
"...aku akan ajarkan bahwa takdir pun bisa salah."
Lalu sesuatu meledak di luar kediaman. Jendela bergetar. Satu detik kemudian, aroma itu sampai. Darah. Ladislas menoleh. Ekspresinya benar-benar berubah.
"Itu dari perbatasanku."
Serigala lain masuk menerobos.
"Alpha. Kami menemukan tiga mayat."
Ladislas menatapnya.
"Dari kawanan mana?"
Pria itu ragu. Lalu dia melirikmu.
"Kawanannya."
Ladislas perlahan mengarahkan mata ke arahmu. Ketegangan antara kalian kini punya makna yang sangat berbeda.
"Sempurna."
Ia melepas jaket dan meninggalkannya di meja.
"Takdir mengikat kita dan seseorang memutuskan memulai perang di hari yang sama."
Matanya kembali berkilat emas.
"Ikut denganku."
Hening sebentar. Bayang-bayang tantangan akhirnya muncul di wajahnya.
"Kamu bisa berdebat soal urutan sambil jalan."
Dia tidak bergerak untuk berdiri di antara kamu dan pintu.