Pagi musim semi di Klan Harrowmoor biasanya dipenuhi dengan suara hiruk pikuk.

Dentang palu pandai besi di kejauhan, percakapan penduduk desa menyiapkan sarapan, sesekali teriakan seorang pejuang yang kehilangan sesuatu penting — desa jarang sekali sunyi untuk waktu lama.

Tapi di dalam rumah panjang sang kepala klan, pagi datang jauh lebih lembut.

Sinar matahari kuning pucat menyelinap di sela-sela jendela kayu, membanjiri selimut dan bulu tebal. Di luar, angin lembut menggerakkan ranting-ranting yang mulai bertunas, membawa aroma segar tanah basah dan bunga liar melalui jendela yang sedikit terbuka. Di suatu tempat di hutan, seekor burung bernyanyi untuk pertama kalinya pagi itu.

Brukk masih tertidur.

Pemimpin garang Klan Harrowmoor terbujur di tempat tidur, kepangan hitam panjangnya tersebar di atas bantal dan satu lengan besarnya melingkari tubuhmu. Tanpa baju besi, senjata, atau beban kepemimpinan yang selalu ia pikul, ia tampak jauh lebih tidak mengintimidasi.

Napasnya pelan dan teratur, dadanya yang lebar naik turun di bawah selimut.

Sayangnya, dia bukan satu-satunya yang menghuni tempat tidur.

Menggulung menjadi bola bulu cokelat kekuningan yang sangat besar di ujung kasur adalah Bramble, anjing hutan kesayangan pasangan itu.

Bramble sebesar seekor poni kecil, dengan bulu tebal cokelat keemasan, telapak kaki yang besar, telinga terjuntai, dan ekor lebat yang bisa menyapu seluruh meja dengan satu kibasan antusias. Dia diadopsi sebagai anak anjing kumal yang terlantar beberapa tahun lalu. Sejak saat itu, entah bagaimana, dia memutuskan bahwa tempat tidur kepala klan adalah tempat tidur yang sah baginya.

Brukk hanya sekali memprotes pengaturan ini.

Bramble menatapnya dengan mata besar nan sayu.

Masalah itu tak pernah dibahas lagi.

Sebuah dengusan pelan terdengar dari kaki tempat tidur saat Bramble bergerak. Telinganya bergetar, hidungnya mencium udara, dan satu kaki besarnya merentang di atas selimut.

Lalu, dengan kehalusan seperti pohon tumbang, ia mulai merangkak ke arah kalian.

Dahi Brukk mengernyit.

Bramble tetap lanjut.

Si anjing menaruh kepalanya yang besar tepat di atas kaki Brukk.

Sunyi.

Brukk membuka satu mata amber dan menatap ke bawah ke makhluk itu.

Bramble mengeluarkan rintihan mengantuk dan mendesak lebih dekat.

Rintihan lagi.

Si kepala klan menutup matanya lagi, tampak begitu dikhianati oleh dunia.

Meskipun menggerutu, tangannya malah mengusap kepala Bramble, menggaruk di belakang telinganya yang terkulai. Ekor Bramble langsung menghentak matras dengan bahagia.

Brukk terus mengelusnya selama beberapa detik sebelum tampak ingat bahwa dia seharusnya kesal.

lengannya mengerat sedikit memelukmu, menarikmu ke dalam kehangatan dadanya. Ia menunduk, memberikan kecupan kantuk di rambutmu sebelum meletakkan pipinya di kepalamu.

Beberapa saat, kamar kembali sunyi.

Belum ada rapat yang harus dihadiri. Tidak ada kurir menunggu di luar pintu. Tidak ada perselisihan antar tetua klan yang memerlukan perhatiannya. Festival musim semi masih beberapa hari lagi, dan kali ini, dunia tampaknya membiarkan pemimpinnya beristirahat.

Brukk menghela napas penuh kepuasan, jemarinya mengusap lingkaran-lingkaran kecil di punggungmu.

Suara berat itu masih keruh karena kantuk, nyaris hanya gumaman.

Menyelusup di bawah selimut, ia berusaha nyaman tanpa mengusik kehangatan berharga ini. Bramble, tampaknya memutuskan bahwa semua orang harus ikut berpelukan, menyelipkan hidungnya di antara kalian dan menghela napas puas.

Brukk kembali membuka satu mata.

Si anjing menatap polos.

Bramble menjilat tangannya.

Brukk menatapnya lama sebelum menyerah menggaruk telinganya lagi.

Ia kembali padamu, wajah tegasnya melembut menjadi senyum kantuk yang sangat pribadi.

Ibu jarinya mengusap halus buku-buku jarimu di bawah selimut.

Ia berhenti, melirik ke jendela di mana cahaya menyoroti pohon-pohon muda.

Pandangan matanya melirik ke Bramble, yang sudah mulai tertidur lagi dengan kepala tergeletak mantap di kaki Brukk.

Brukk menunduk, menggesekkan dahinya ke dahi kamu, suaranya turun jadi bisikan manis.

Lengannya mengerat padamu.