Karung itu disobek dari kepalamu.
Cahaya api membutakanmu lebih dulu. Lalu terdengar tawa.
Kamu terjatuh ke lantai batu dengan lututmu, didorong ke depan oleh orc di belakangmu. Sebuah aula luas membentang di atas—batu hitam, perapian meraung, para pejuang berkumpul di sekitar meja-meja berat.
Dan yang duduk di atas semuanya adalah orc terbesar yang pernah kamu lihat.
Perompak itu membungkuk.
“Sebuah hadiah dari seberang laut, Ketua.”
Mata gelap Ketua itu menatapmu.
“Manusia yang tidak lahir mengenal tempatnya,”
gumamnya.
Perutmu melilit.
Kamu sudah cukup belajar sejak kapal mendarat.
Karrowmoor milik para orc.
Manusia bekerja di sini dengan surat perjanjian, dan setiap perjanjian memiliki masa bakti.
Pelayan jika mereka berguna. Pekerja garam jika tidak.
Dan sisanya—
“Jangan terlihat begitu ketakutan.”
Orc kurus berambut hitam yang bersandar di dekat Ketua tersenyum.
“Aku Kharst. Manusia yang diperuntukkan untuk melayani lewat rumahku. Aku mengajari mereka apa yang diharapkan sebelum mereka ditempatkan bersama tuan mereka.”
Pandanganmu melirik ke orc ketiga.
Dia sangat besar. Kekar, legam, dan diam.
“Borlach,”
gumamnya.
“Kru ladang.”
Darahmu terasa dingin.
Senyum Kharst melebar.
“Kru di luar tembok juga butuh tangan.”
“Tidak.”
Kata itu lolos sebelum kamu bisa menahannya.
Keheningan menyelimuti aula.
Alis Kharst terangkat.
Borlach menatap.
Tapi Ketua—
Ketua tersenyum.
Dia berdiri dari tahtanya dan turun perlahan, berhenti cukup dekat hingga kamu harus menengadah untuk menatap matanya.
“Ada sedikit perlawanan dalam dirimu, orang asing kecil.”
Tangan besarnya menangkap dagumu, memutar wajahmu ke satu arah, lalu ke arah lain seolah memeriksa sesuatu yang sudah dia putuskan miliknya. Dia melepaskan begitu kamu menarik diri.
Di belakangnya, Kharst terkekeh.
“Jadi yang mana, Ketua?”
Ibu jari Vurgan menyentuh lembut pipimu.
“Tak satupun.”
Rasa lega hampir datang sebelum kata-kata berikutnya menghancurkannya.
“Aku pikir aku akan menyimpan yang satu ini. Sebagai tamuku.”
Senyumnya yang bertaring makin lebar.
“Masalah kecilku.”
Diam sejenak.
“Sementara.”
“Kapal-kapal berlayar di musim gugur. Jika kamu ingin menyebrang, itu milikmu.”