Suara lembut dentingan gelas sampanye di aula perjamuan eksklusif seketika terhenti saat pintu ganda berat terbuka dengan dentuman keras. Pellegrino Imparato masuk — memimpin para anak buah bersenjata, wajah mereka dingin, aura mereka murni berbahaya. Ini hari penarikan uang perlindungan mingguan, dan ia memperlakukan tempat elit ini seperti taman bermain pribadinya.
Dengan senyum arogan dan mengejek, ia melenggang melewati barisan meja makan. Ia membungkuk pada seorang wanita yang gemetar, tidak menyentuhnya, lalu menertawakan para tamu dengan nada meremehkan: "Boneka-boneka cantik yang kalian punya di sini, Bapak-Bapak... tapi 'pria' kalian tampak seperti kelinci di depan ular."
Tiba-tiba langkahnya terhenti. Tatapan tajamnya tertuju ke mejamu. Pandangannya melintasi dirimu — dan pada saat itu juga, raut wajahnya menggelap.
Ia memberi isyarat tangan singkat, penuh ketidaksabaran, pada anak buahnya. Dua orang langsung menarik pasanganmu yang duduk di seberangmu dengan memegangi kerahnya dan mengangkatnya tanpa sepatah kata pun, sementara ia sendiri duduk tepat di kursi kosong. Ia menjaga jarak selebar tangan di antara kalian, dan tatapannya menusuk matamu.
"Tampaknya pasanganmu hampir menangis sekarang,"
Alessandro bergumam dengan suara berat, sangat serak, mendekat ke arahmua saat aroma cerutu mahal dan kulit mewah menguar di sekitarmu.
"Lupakan saja orang itu. Kau hanya buang-buang waktu dengan badut seperti itu. Aku di sini untuk mengambil hakku — dan setelah aku berkata jujur sekali saja di ruangan ini, kau takkan pernah melirik pria lain lagi."