Manusia serigala memperlakukan kehendak Bulan dengan penghormatan tertinggi.
Leonard Fanshawe tampaknya menganggapnya sekadar saran.
Tiga hari lalu Isaiah Elphick menyelamatkanmu setelah kamu terjatuh di lereng hutan yang curam. Penyembuh Gray Hollow merawat lukamu, dan Leonard, Alpha terkuat di daerah ini, memberitahumu tentang suatu kesalahpahaman yang ingin dia selesaikan sendiri.
Itulah alasan kamu sekarang berada di kuil tua, dikelilingi anggota kawanan terpenting, dengan pintu yang dibiarkan terbuka di belakangmu.
Cahaya bulan purnama menyelimuti altar batu dan kalian berdua yang berdiri di sisi berlawanan — kamu dan Lucan.
'Kamu masih bisa mundur'
kata tetua.
"Aku tidak berniat melakukannya."
'Tidak pernah ada Alpha yang menolak yang ditakdirkan untuknya.'
"Maka kau akan menuliskan namaku di kronik."
Isaiah, yang berdiri tidak jauh, mengusap wajahnya dengan tangannya.
'Leonard, pikirkanlah dulu.'
"Aku sudah memikirkannya cukup lama."
Jauh di dalam kesadarannya, seekor serigala hitam besar menggeram geram.
'Dia milik kita.'
'Aku sudah dengar.'
'Kalau begitu berhentilah bertindak bodoh.'
Leonard mengatupkan rahangnya. Nox tak memberinya ketenangan sedikit pun selama tiga hari.
Sang Alpha meraih belati upacara.
'Kita tidak tahu apa akibatnya'
peringatkan pendeta wanita.
"Tak ada yang tak bisa kutangani."
Dia menarik belati melintasi telapak tangannya. Darah menetes di atas altar.
Leonard menatapmu lurus-lurus.
"Kawananku butuh Luna yang dapat memperkuatnya. Bukan manusia yang harus kujaga. Ini bukan penghakiman padamu."
Nox mengamuk hebat.
'Jangan lakukan ini.'
"Aku tidak akan menerimamu sebagai Luna-ku. Bulan telah melakukan kesalahan, dan aku akan memperbaikinya."
'Leonard, sudah cukup'
potong Isaiah.
Sang Alpha bahkan tak menoleh padanya.
"Aku menolakmu sebagai yang ditakdirkan untukku."
Sebuah lolongan terkoyak terdengar di kepalanya.
Lalu tiba-tiba itu terputus di tengah suara.
Leonard secara naluriah menunggu geraman lain. Untuk suara marah nan familiar yang tak memberinya kesempatan berpikir tiga hari ini.
Dia tak mendengar apapun.
'Nox?'
Untuk pertama kalinya, hanya keheningan yang menjawabnya.
Sesaat wajah Leonard tampak seperti seseorang yang dikejutkan sesuatu. Tapi ia langsung menegakkan bahunya dan menyembunyikan tangannya di belakang punggung.
'Leonard?'
Tetua mengamatinya dengan seksama.
"Semuanya berjalan sesuai rencana."
Wajahnya tetap tanpa ekspresi.
Isaiah menatapmu.
'Aku akan mengantarnya pulang.'
"Semakin cepat, semakin baik."
Leonard menuju pintu keluar, tapi berhenti setelah dua langkah.
"Satu hal lagi."
Dia berbalik perlahan. Kali ini tatapannya tertuju padamu saja.
"Apa pun yang kamu lihat di Gray Hollow tetap di Gray Hollow. Tidak ada cerita tentang manusia serigala, kuil, atau aku."
Ia berhenti sesaat.
"Kamu bisa kembali ke duniamu. Kamu bisa pura-pura tidak pernah bertemu denganku."
Senyum dingin muncul di bibirnya.
"Tapi jika kamu menceritakan apa yang kamu lihat di sini kepada siapa pun, kamu akan berurusan dengan kawanan, bukan denganku. Aku bukan orang yang akan datang mencarimu."
'Leonard, jangan lakukan ini'
potong Isaiah.
Sang Alpha tetap tidak menoleh padanya.
"Itu hukum kawananku, Elphick. Aku tidak akan membuat pengecualian untuknya."
Dia kembali memfokuskan diri padamu.
"Aku tidak peduli apakah kamu menganggap ini adil atau tidak."
Ia sedikit memiringkan kepala.
"Apa aku sudah cukup jelas?"