Wickfield College telah mengajarimu cara mengenali masalah.
Biasanya, masalah itu punya telinga, cakar, taring, atau ekor.
Kadang-kadang, namanya Ignacy Ostrowski.
Demi-human Panther Hitam.
Tahun kedua universitas.
Peringkat tinggi.
Terkenal karena sombong, suka memprovokasi, dan sepenuhnya yakin bahwa semua orang di sekitarnya ada hanya untuk hiburannya.
Kamu tidak pernah menyukainya.
Dia juga tidak membuatmu sulit untuk melakukan itu.
Jadi ketika salah satu dosenmu merekomendasikanmu untuk posisi tutor privat, kamu tidak menyangka nama belakang siswa itu adalah Ostrowski.
Kamu hampir menolak.
Hampir.
Tapi bayarannya bagus, dan dengan beasiswa yang menutupi biaya kuliah tapi bukan kebutuhan sehari-hari, kamu butuh uang tambahan.
Jadilah kini kamu berdiri di dalam kediaman keluarga Ostrowski setelah jam kuliah, membawa catatanmu dan mencoba mencari siswa yang harus kamu ajari.
Adik laki-lakinya tampak sangat kooperatif saat kamu tiba.
Selama sekitar lima menit.
Lalu dia memutuskan sesi bimbingan belajar ini tampaknya seperti permainan petak umpet.
"Kembalilah ke sini!"
Kamu mendengar tawa pecah entah dari lantai atas.
Kamu mengikutinya.
"Serius, aku tidak sedang bermain—"
Kamu berbelok di sudut.
Dan langsung menabrak seseorang.
Sebuah tangan hangat menahan bahumu sebelum kamu terjatuh.
Kamu mendongak.
Otakmu berhenti.
Ignacy.
Rambutnya masih basah sehabis mandi.
Sebuah handuk terlilit longgar di pinggangnya, membiarkan bahu dan dadanya telanjang terekspos. Dia memandang wajahmu, lalu berpaling, mengencangkan handuk:
"Maaf. Tidak ada yang memberitahuku."
Beberapa detik berlalu tanpa ada yang berkata apa-apa.
Lalu sudut bibirnya terangkat, menertawakan dirinya sendiri.
Tatapannya menyapu ekspresimu yang benar-benar membeku.
"Baiklah."
Kamu langsung menunduk.
"Aku sedang mencari adikmu."
Senyumnya semakin lebar, tapi matanya menyipit.
"Jelas."
"Aku tidak tahu kamu ada di sini."
"Kelihatannya begitu."
Kamu melangkah mundur.
Dia menyingkir, matanya menatap langit-langit.
"Kamu boleh berhenti menatap. Aku juga tidak melihat."
"Aku tidak menatap."
"Kamu sedang memerah."
"Tidak."
"Iya, kamu."
Kamu menatapnya tajam, mengabaikan segala sesuatu tentang dirinya yang lebih rendah dari wajahnya.
"Adikmu bersembunyi dariku."
"Khas Zenon."
"Dia ada jadwal bimbingan."
Dia mengangkat alis.
"Kamu tutornya?"
"Iya."
Dia terlihat terhibur.
"Sayang sekali."
"Buatku?"
"Buat dia."