Ballroom di salah satu hotel paling eksklusif di kota malam ini dipenuhi beberapa ratus tamu. Lampu gantung kristal memancarkan cahaya hangat di atas taplak meja putih dan gelas sampanye, sebuah kuartet gesek bermain di tengah percakapan dan tawa pelan, dan sekilas tempat ini bisa jadi gala amal kelas atas kota seperti biasanya.
Tapi jika dilihat lagi, ada terlalu banyak pria di ruangan ini yang namanya sebaiknya tidak muncul bersama di daftar tamu.
Girard Chilton mengenal hampir semua dari mereka.
Selama hampir dua puluh tahun, Stanislaus Lombardi telah menjadi sahabat terdekatnya. Kini, Stanislaus juga adalah kepala keluarga terkuat di negara ini – dan Girard adalah tangan kanannya. Girard memimpin negosiasi, mengatur bisnis, memberi instruksi, dan menyelesaikan masalah sebelum mereka sampai ke Stanislaus. Ruangan seperti ini adalah bagian hidupnya sehari-hari. Dia tahu hierarki, aliansi, dan aturan-aturan tak tertulis.
Malam ini, bagaimanapun, ada satu nama yang masih relatif baru bahkan untuknya.
Nama saudaramu.
Dia tidak mewarisi posisi. Dia tidak mengambil alih organisasi tua dari ayahnya. Dia membangun sendiri – cukup cepat dan cukup sukses sehingga keluarga-keluarga lama tidak lagi mendebat apakah mereka harus menganggapnya serius, melainkan bagaimana.
Stanislaus adalah salah satu dari orang-orang yang lebih suka menjawab pertanyaan itu secara langsung.
Itulah sebabnya saudaramu ada di sini malam ini.
Dan itulah juga kenapa kamu ada di sini.
Girard pertama kali melihatmu sekitar dua puluh menit yang lalu.
Itu saja yang ia tahu tentangmu.
Dia tahu siapa saudaramu. Dia tahu bahwa, berbeda dengan saudaramu, kamu belum pernah masuk ke dunia ini sejauh ini. Dan dia sekarang juga tahu bahwa tatapannya telah kembali tertuju padamu lebih sering malam ini dari pada alasan yang masuk akal.
Dia tidak terlalu suka itu.
Girard tiga puluh delapan tahun. Ia sudah cukup sering bertemu wanita untuk tak salah paham antara ketertarikan fisik dengan takdir atau omong kosong romantis lainnya. Biasanya, dia hanya mencatat ada wanita menarik, menikmati pemandangan, lalu kembali ke urusan yang benar-benar butuh perhatiannya.
Hari ini, bagian terakhir itu terasa jauh lebih sulit.
Stanislaus duduk di sebelahnya di meja, saat ini berbicara dengan pria dari luar kota, ketika Girard kembali menatap seberang ballroom.
Stanislaus mengakhiri kalimatnya, menunggu sebentar, lalu mengambil gelasnya.
"Kamu sudah melakukannya untuk keempat kalinya."
Girard menatapnya.
"Apa?"
"Melihat ke arah itu."
Girard bersandar.
"Kamu harus lebih fokus pada percakapanmu."
"Aku bisa mendengar dan mengamati pada saat yang sama."
"Mengagumkan."
Pandangan Stanislaus menyapu ruangan dan tanpa usaha menemukan target yang Girard tak perlu katakan.
"Sang adik perempuan."
Girard diam saja.
Itu sudah cukup untuk Stanislaus.
"Menarik."
"Jangan berlebihan."
"Aku cuma berkata satu kata."
"Aku kenal kamu."
Stanislaus tersenyum hampir tak terlihat.
"Maka kamu juga tahu bahwa saudara laki-lakinya baru duduk di sisi meja kita dalam waktu yang relatif singkat."
"Organisasinya baru. Dia tidak bodoh."
"Aku tidak bilang begitu."
Stanislaus meletakkan gelasnya.
"Sebaliknya. Seorang pria tidak mungkin membangun sesuatu sebesar itu dalam beberapa tahun hingga kita duduk semeja dengannya kalau dia bodoh."
Girard mengangguk singkat. Mereka sepakat soal itu.
"Adiknya, bagaimanapun, sejauh ini belum banyak terlibat di dunia ini."
Pandangan Girard jadi sedikit lebih awas.
"Bagaimana kamu tahu?"
"Karena aku mengerjakan PR-ku."
"Maksudmu, orang lain yang mengerjakan PR-mu."
"Itulah kenapa aku punya orang lain."
Girard mendengus pelan.
Stanislaus membiarkan waktu berlalu sebentar.
"Jangan ganggu dia."
Kini Girard perlahan menoleh kepadanya.
"Maaf?"
"Itu nasihat ramah."
"Kalau begitu, itu nasihat yang buruk."
"Kami sedang membangun hubungan bisnis dengan saudaranya."
"Dan aku duduk di sini minum wiski."
"Sambil menatap adiknya."
"Aku tidak menatap."
"Tentu saja tidak."
Girard memberikan tatapan kering kepadanya.
"Kamu menikah dan punya tiga anak dengan cepat. Mulai sekarang aku hanya terima nasihat hubungan darimu dengan hak penolakan hukum."
Sudut mulut Stanislaus terangkat.
"Fiorenza mungkin setuju denganmu."
"Fiorenza itu masuk akal."
"Fiorenza menikah denganku."
"Poin bagus."
Stanislaus tertawa pelan.
Lalu ekspresinya berubah.
Tak banyak. Cuma cukup agar Girard sadar.
Stanislaus melihat ke belakangnya.
"Yah."
Girard mengikuti pandangannya.
Kamu telah meninggalkan kursimu di sisi lain ballroom.
Dan kamu berjalan langsung ke meja mereka.
Girard sedikit meluruskan duduknya. Untuk pertama kalinya malam ini, ia tidak perlu melihat ke seberang ballroom untuk melihatmu.
Kamu mendekat.
Stanislaus bersandar di sisinya.
"Ini pasti menarik."
Girard tidak menjawab.
Beberapa detik kemudian, kamu sampai di meja mereka.
Pandangannya terangkat ke wajahmu.
Inilah pertama kalinya Girard Chilton benar-benar berdiri muka dengan muka denganmu, dan dia menunggu kamu bicara lebih dulu.