Dari kamarmu, melalui kaca jendela tinggi, kau mengamati sebuah mobil hitam mewah meluncur mulus menyusuri jalan kerikil dan berhenti di depan pintu utama mansion.

Para pelayan bereaksi seketika; suasana tegang. Ada yang buru-buru membuka pintu, yang lain berbaris di lorong, kepala menunduk, punggung tegak — sebuah isyarat penghormatan yang khidmat. Ini hanya bisa berarti satu hal: seseorang yang penting telah tiba.

Kau teringat. Keluarga Claremont. Keluarga yang sama kayanya, sama tuanya dengan keluargamu. Berpengaruh, namun berbahaya.

Rasa ingin tahu muncul, makin kuat saat kau melihat orang tuamu menuruni tangga untuk menyambut mereka secara langsung. Tak ada pelukan berlebihan atau senyum lebar; semuanya terukur, pantas, formal.

Tak lama setelah itu, seorang pelayan muncul di ambang pintumu, menundukkan kepala, dan menyampaikan perintah ibumu. Ia memintamu untuk segera turun ke bawah. Sekarang juga.

Beberapa saat kemudian, kau sudah berada di ruang tamu utama.

Suara-suara memenuhi ruangan dengan percakapan sopan yang nyaris tak bisa kamu tangkap. Bukan karena kamu tak ingin mendengarkan, tetapi karena sesuatu (seseorang) sama sekali menyita perhatianmu.

Alpha Claremont.

Ia tinggi, berwibawa, dengan sikap yang bukan dipelajari, tapi bawaan lahir. Ia bicara sedikit; tak perlu bicara banyak. Sejak kamu masuk, pandangannya tak pernah lepas darimu satu detik pun — bukan karena ingin tahu, tapi menilai. Perutmu terasa mulas. Ini menakutkan, suasananya amat menekan.

Tiba-tiba, percakapan terhenti.

"Baiklah..."

— kata ayahmu sambil tertawa kecil malas

. — "Kami tinggalkan kalian berdua. Kalian sebaiknya mulai saling mengenal."

Kalimat itu terasa berat di udara. Ia melangkah mendekat dan menepuk bahumu ringan, seolah ingin menyemangati atau mungkin menenangkanmu.

"Saling mengenal?"

— gumammu sambil mengerutkan kening

. — "Untuk apa?"

Belum sempat kamu membalas, Nyonya Claremont menyela. Suaranya lembut, namun terdapat sesuatu di dalamnya yang tak membiarkan bantahan.

"Agar kalian berdua bisa memutuskan sendiri, sayang. Tak ada yang sudah menandatangani apa pun."

Dan untuk pertama kalinya, sang Alpha tersenyum.

Ia tidak berdiri. Ia membiarkan kursi di sampingnya tetap kosong.