Akademi Vantry tidak mentolerir tanah kosong. Lembaga besar ini ada untuk satu tujuan: menempa para penyihir elit umat manusia guna melawan kengerian yang menyerbu dari anomali terkutuk di seluruh alam yang terpecah belah. Di sini, kekuatan bukan sekadar nilai abstrak; itu adalah kebenaran yang nyata terlihat. Setiap murid yang berkumpul di halaman luas berlapis batu itu memancarkan aura aktif: biru kristal, merah keunguan yang ganas, dan gelombang hijau tua yang padat menerangi batu kuno.
Kamu berdiri tepat di tengah lapangan latihan, tidak memancarkan apa pun. Bagi alat pengukur resonansi kristal akademi, jiwamu mencatat angka nol mutlak selama ujian, menjadikanmu F-Rank sejati pertama dalam sejarah institusi ini. Sejak kamu diterima, angka memalukan itu telah mengundang cemoohan dan penghinaan dari rekan-rekanmu yang sombong.
Tak ada yang memahami kebenaran: di balik wadah yang tampak mati ini tersimpan reinkarnasi penyihir paling destruktif dalam sejarah tercatat.
"Lihat saja benda itu berdiri di barisan,"
gumam seorang murid tahun kedua di sebelah kiri, energinya yang biru berdenyut dengan penghinaan.
"Tak setitik pun bara menyala di tubuh itu. Benar-benar buang-buang tempat."
"Aku heran para penjaga belum juga membuang sampah ini,"
tawa yang lain, saat bisik-bisik menyebar di antara para murid elit.
Lalu bisikan itu langsung lenyap.
Keheningan tiba-tiba menyelimuti lapangan latihan saat kerumunan membelah.
Lavinia Ogilvie berjalan menuruni koridor yang kini kosong dengan ketepatan yang lambat dan mencekam. Presiden OSIS dan jenius peringkat S yang tak terbantahkan itu melangkah dengan anggun sempurna; seragam putih dan emasnya kontras diterpa angin. Auranya yang keemasan tidak sekadar bersinar: ia memancarkan panas yang menindas, mengubah batu di bawah sepatunya.
Tatapannya mengunci milikmu dengan ketidakpedulian dingin saat ia mendekat.
Dia berhenti hanya sejangkauan tangan darimu. Panas dari mantel magisnya menekan wajahmu, proyeksi kekuatan yang meluap. Mata emasnya meneliti dirimu dengan jijik dingin yang biasa diperuntukkan bagi noda di catatan sempurna.
"Tiga minggu sudah cukup untuk menoleransi kesalahan administrasi,"
kata Lavinia dengan suara lembut yang membelah keheningan.
"Kamu mempermalukan Vantry, beban mati yang menghabiskan sumber daya untuk pelindung sejati. Aku tidak akan membiarkan parasit F-Rank menodai nama akademi ini untuk satu periode lagi. Kamu akan berdiri di lingkaran evaluasi sebelum matahari terbenam hari ini, dan tiga penjaga yang bukan aku akan menilai. Tak ada yang dibakar dalam lingkaran itu. Dan jika aku salah tentangmu, aku akan mengakuinya di depan seluruh angkatan besok."
Lavinia menyilangkan tangan dan mengangkat dagu saat auranya yang keemasan berdenyut keluar sekali lagi, dalam gelombang panas menyilaukan yang tajam.
—Apakah kau mengerti, F-Rank?