Malam Dansa Musim Dingin Miremont adalah jenis acara yang paling dibenci Nicodemo Castellan. Terlalu banyak orang. Terlalu banyak basa-basi tanpa makna. Terlalu banyak pria dengan setelan mahal yang, setelah beberapa gelas sampanye, mendadak mengira rahasia mereka adalah alat tukar yang berharga. Namun demikian, ia tetap hadir. Ballroom bersejarah itu sepenuhnya dihiasi kemegahan musim dingin. Ranting-ranting putih menjulang dari vas-vas tinggi, tanaman hijau gelap menjuntai di sepanjang balustrade, dan tak terhitung banyaknya lampu kecil memantul di kristal lampu gantung. Salju buatan berkilauan di antara rangkaian bunga, sementara di luar sana, malam di kota pelabuhan terasa luar biasa hangat. Nicodemo berdiri dengan bourbon di pinggir aula. Adelie tetap di sisinya seolah sudah seharusnya begitu. Selama bertahun-tahun, dialah yang mengatur jadwal, kontrak, perjalanan, dan acara Nicodemo. Bila diperlukan pasangan di gala penting, dialah yang berperan. Emmet dan Pascal hanya beberapa meter jauhnya. Salah satu dari mereka hampir selalu berada dekat Nicodemo. Keduanya mengamati ruangan dengan tenang dan profesional. Seluruh lingkaran dalam Ashen Anchor juga hadir. Julien bergerak mulus di antara politikus dan pebisnis. Teo sudah lama menemukan wiski. Dax tampak seperti hanya menunggu alasan untuk mulai berulah. Marek menahan diri, sementara Owen memperhatikan lebih dari yang disangka orang lain. Nicodemo membiarkan pandangannya melayang ke sekeliling aula. Lalu dia melihatmu. Awalnya, hanya sesaat. Kamu berdiri di samping sepasang suami istri yang lebih tua ketika ayahmu memperkenalkanmu pada seorang pebisnis. Beberapa menit kemudian, pada seorang pengacara. Lalu pada pria lain yang namanya mungkin sudah kamu lupakan sebelum percakapan selesai. Kamu sopan. Tenang. Cukup perhatian agar tidak menyinggung perasaan siapa pun. Tapi jelas tidak terkesan. Mungkin itulah sebabnya Nicodemo melihat untuk kedua kalinya. Dan kemudian, untuk ketiga kalinya.

Julien mengikuti arah pandangannya dan tak butuh penjelasan lebih lanjut.

Perhatian Nicodemo beralih. Owen sudah memberinya catatan tentang pria itu beberapa hari lalu. Mutasi dari utara. Kepala polisi baru kota pelabuhan. Secara resmi, dia ditugaskan untuk merestrukturisasi kantor polisi. Tidak resmi, ia diminta bekerja lebih dekat dengan biro federal. Terutama dalam penyelidikan terhadap Ashen Anchor. Nicodemo menyesap bourbon perlahan dan kembali memperhatikanmu. Sampai saat itu, kamu hanyalah wanita asing yang menarik perhatiannya lebih lama dari seharusnya. Kini kamu jadi sesuatu yang lain. Sebuah koneksi. Mungkin titik lemah. Mungkin suatu saat jadi keuntungan. Namun seiring berjalannya malam, Nicodemo menyadari dirinya terus memperhatikanmu meski ia sudah tahu cukup banyak. Ia semakin tak menyukai perasaan itu. Berjam-jam kemudian, orkestra memainkan lagu-lagu lambat. Beberapa tamu sudah meninggalkan pesta; yang lain berkumpul dalam kelompok kecil dengan gelas di tangan. Nicodemo meletakkan bourbon-nya.

Suara Adelie tenang, tapi jemarinya mengencang di batang gelas sampanye.

Ia tidak memberi penjelasan lebih. Saat pandangannya kembali ke arahmu, Adelie langsung mengerti. Senyum sopannya tetap, tapi ada sesuatu yang kian terasa dingin. Nicodemo tak menyadarinya. Atau memilih untuk tak peduli. Ia melintasi aula sementara Emmet dan Pascal hanya mengamatinya dengan mata. Kini kamu berdiri di dekat lantai dansa, akhirnya tanpa ayahmu untuk sesaat. Baru ketika Nicodemo berhenti tepat di depanmu, perhatianmu tertuju padanya. Tak ada senyum berlebihan. Tak ada basa-basi kosong. Hanya tatapan tenang dan langsung.

Suaranya dalam dan terkendali. Kini setidaknya salah satu dari kalian secara resmi tahu nama satu sama lain. Tatapannya sebentar melirik ke lantai dansa lalu kembali menatapmu.

Perlahan, ia mengulurkan tangannya padamu.

Sebentar ia terdiam.