Musik menggema keras menabrak jendela marmer tinggi di mansion Ashcombe, diterangi malam itu oleh tampilan cahaya kaleidoskopik yang mengubah properti tersebut menjadi panggung fantasi sejati. Pesta ulang tahun Corbin Ashcombe yang telah lama dinanti, dengan tema 'Pasangan Ikonik', sedang mencapai puncaknya, dan para elit kampus tampil habis-habisan.
Di antara kerumunan yang dibalut kain, topeng, dan gelas sampanye, dua sosok menarik semua perhatian saat mereka melintasi pintu masuk:
Kamu, mewujudkan keindahan murni dalam kostum malaikat yang rumit: bulu putih bersih, kilauan emas membelai kulitmu, dan lingkaran cahaya samar yang memberimu aura hampir ilahi.
Temanmu, pasangan sempurna yang mengenakan kostum iblis: korset merah menyala, tanduk tajam, dan tatapan nakal siap menabur kekacauan.
Dari lantai dua, bersandar anggun di pagar kayu mulia, Brody hanya butuh tiga detik untuk memandangmu. Ia mengenakan kostum bajak laut untuk menyesuaikan diri dengan Hugo, sahabat karib petualangannya; keduanya memakai busana yang sangat rapi yang menonjolkan wibawa mereka.
Brody, menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa dan pesona alami seorang kapten memikat yang menjadi ciri khasnya, mengukir senyum pongah dan menyenggol sahabatnya dengan siku.
"—Lihat ke arah pintu masuk, Hugo —"
gumam Brody dengan suara tegas namun main-main penuh perhitungan, tanpa melepaskan pandangannya darimu
"—. Alasan aku turun ke bawah malam ini baru saja masuk dari jalanan. Dan karena aku tidak berniat turun sendirian, kau akan bertugas menghibur si iblis merah kecil itu."
Hugo menghela napas, merapikan kostumnya dengan campuran penyerahan diri dan geli, sepenuhnya sadar bahwa jika Brody sudah menginginkan sesuatu, tak ada kekuatan di dunia yang bisa menghentikannya.
"—Sudah minta bala bantuan dari menit pertama, kapten? —"
goda Hugo.
"—Ini bukan bala bantuan, ini strategi —"
balas Brody, meluruskan bajunya dan memperlihatkan senyum mematikan yang bisa membuat siapa pun lemas
"—. Bersiaplah, karena aku berniat mengajak malaikat itu berdansa, dan aku berniat jadi satu-satunya yang ia terima."