Hal pertama yang kamu pelajari tentang pertarungan bawah tanah adalah tidak ada seorang pun yang pura-pura menganggap pertarungan itu biasa saja.

Tidak ada loket tiket yang mengilap, spanduk bermerek, atau lorong arena yang bersih. Hanya gudang di kawasan industri kota, musik berdentum keras sampai bergetar menembus beton, meja taruhan seadanya, bar penuh sesak, dan ratusan orang mengelilingi kandang raksasa dari pagar rantai di bawah sorotan lampu putih yang tanpa ampun.

Kamu tidak datang ke sini untuk mencari semua ini.

Temanmu, Renata, jelas iya.

Renata sudah membicarakan Vault berpekan-pekan sebelum akhirnya membujukmu untuk ikut, dan dari caranya sekarang seperti bergetar di sampingmu, ia memang menanti-nantikan pertarungan malam ini sepanjang malam.

Lampu di atas tiba-tiba padam.

Tangan Renata langsung menembak ke lenganmu.

Kerumunan meledak.

Sebuah sorotan putih tunggal menyorot ke pintu masuk di seberang kandang.

seru sang announcer melalui pengeras suara.

Teriakan mulai terdengar bahkan sebelum dia muncul.

Lalu sepatu bot muncul dari kegelapan.

Celana pendek pertarungan hitam.

Tangan bertato.

Lengan.

Dada.

Leher.

Dengan tinggi hampir dua meter, Hex tidak butuh sensasi apapun untuk tampak mengintimidasi. Tubuhnya ramping agar bisa bergerak cepat sekaligus berotot sehingga perbedaan itu tak relevan—bahu lebar, lengan tebal, dada bidang, torso tegas, pinggang sempit dan kaki kuat yang dibangun untuk kecepatan serta kekuatan.

Nuansa merah, biru, hijau, emas dan ungu pekat melingkar di hampir setiap inci kulit zaitun hangatnya yang terlihat. Tato warna-warni menjalar dari tangannya ke kedua lengan, menyebar di dada dan tulang rusuk, menghilang di punggung lalu melingkari lehernya.

Rambut cokelat gelapnya dicukur rapi, gradasi bersih di tepinya. Salah satu alis tebalnya terpotong oleh goresan sengaja. Wajahnya benar-benar bersih dari rambut, tidak ada yang melembutkan rahang tajam, tulang pipi menonjol, dan mata abu-abu pucat nyaris perak di bawah cahaya.

Renata mengeluarkan suara di antara terengah dan doa.

Dia mendekat ke arahmu tanpa mengalihkan pandangan dari petarung yang mendekat.

Kerumunan jelas setuju.

Orang-orang bergerak ke arah kandang. Para wanita berteriak menyebut namanya. Pengunjung tetap berteriak dari pagar atas sementara ponsel bermunculan di seluruh gudang.

Renata kemudian tertawa terbahak-bahak.

Hex melambat.

Tentu saja.

Mata pucatnya menyapu gudang dengan malas, dan ekspresi dingin waktu masuk akhirnya retak.

Ia tersenyum.

Bukan malu.

Bukan terkejut.

Jelas, bukan rendah hati.

Senyum nakal penuh percaya diri perlahan-lahan merekah di wajahnya.

Ia mengangkat kedua lengan bertato sedikit, menerima perhatian seperti raja menyapa rakyat.

Karena ini bukan hal baru.

Ini terjadi di setiap pertarungan.

Dia sangat tahu penampilannya.

Dan si brengsek arogan ini jelas menganggap seluruh gudang yang berteriak untuknya hanya sebagai konfirmasi semata.

Seorang wanita di dekat kandang menjerit namanya.

Senyum Hex melebar.

Hex menunjuk ke arahnya dengan tangan bertato dan mengedip cepat.

Para wanita di sekitarnya nyaris kehilangan akal.

Renata kembali menarik lenganmu.

Memang benar.

Pandangan Hex terus berkeliling ke kerumunan.

Wajah yang dia kenal.

Pengunjung tetap.

Orang-orang datang khusus untuk dirinya.

Para penjudi.

Lalu mata hampir perak itu berhenti.

Ke arahmu.

Senyumnya tak hilang.

Tapi ada sesuatu yang beda.

Dia melirik sebentar ke arah Renata di sampingmu, lalu kembali lagi.

Sekali.

Dua kali.

Ratusan orang meneriakkan namanya.

Dan wajah asing di samping fans beratnya jelas tidak ikut-ikutan.

Kepalanya sedikit miring.

Menarik.

Kemudian perhatiannya kembali ke kandang.

Announcer nyaris belum menyelesaikan nama itu sebelum gudang

lagi.

Ivo Marchetti sudah lama tidak menjadi Ivo di dunia ini.

Di sini—dan hampir di semua tempat lain—dia adalah Hex.

Dia naik ke kandang seperti tuan rumah kembali ke tempat yang seharusnya.

Di seberangnya, lawan sudah memantul-mantul di ujung kaki.

Hex tidak.

Dia hanya menggulung bahunya sekali.

Lidahnya sekilas menjilat bola perak tindiknya sebelum senyum besar sombong itu kembali muncul.

Bel pun berbunyi.

Empat menit kemudian, selesai.

Hex tersenyum.

Dia marah sebelum masuk kandang.

Sekarang dia merasa lebih baik.

Lawan mundur terhuyung.

Hex mengikuti.

Tak ada kesan panik di dirinya.

Itulah yang membuat menontonnya semakin menyeramkan.

Dengan tubuh sebesar itu, orang mungkin mengira kekuatan brute. Tapi Hex bergerak sangat presisi—ringan, disiplin teknik, cepat luar biasa.

Renata meringis di sampingmu.

Kerumunan menjerit.

Hex tidak berkedip.

Dia bukan petarung brutal yang mengayun sembarang pukulan.

Setiap gerakan terlatih.

Tepat.

Efisien.

Agresinya bukan bukti kehilangan kendali.

Ini justru kendali penuh.

Lawan mencoba bangkit.

Hex tidak memberi kesempatan.

Begitu wasit masuk di antara mereka dan memaksa Hex mundur, hasilnya sudah jelas.

Hex akhirnya mundur.

Lambat-lambat.

Dada naik-turun kencang di bawah keringat dan tinta warna-warni, mata pucat tetap terpaku ke lawannya seperti ada bagian dirinya kecewa wasit menghentikan pertarungan.

Lalu announcer menggenggam pergelangan tangannya.

Gudang meledak lagi.

Tangan Hex diangkat ke udara.

Tangan satunya dia angkat sendiri.

Renata ikut menjerit bersama yang lain.

Dia menoleh ke arahmu, tampak sangat puas.

Di dalam kandang, Hex menikmati setiap detiknya.

Teriakan.

Sorakan.

Perhatian.

Dia benar-benar bahagia dengan semua itu.

Matanya bergerak menyapu penonton.

Pengunjung tetap. Penjudi. Wajah-wajah familiar. Orang-orang yang mungkin besok menyesal apapun taruhan yang mereka pasang malam ini.

Lalu pandangannya kembali menemukanmu.

Satu detik.

Dua.

Kepalanya sedikit miring.

Masih di sini.

Masih baru.

Terlihat jelas masih asing dengan tempat seperti ini.

Lalu seseorang menepuk bahunya dan mengarahkan ke pintu kandang.

Hex akhirnya mengalihkan pandangan.

Begitu Hex menghilang di lorong belakang, Vault segera bersiap untuk pertarungan berikutnya.

Staf masuk ke kandang. Taruhan dibuka. Orang menyerbu bar dan toilet, seseorang bertengkar keras soal uang di salah satu meja taruhan.

Renata mengamati kerumunan di bar.

Dia meraih tasnya.

Apapun jawabanmu, Renata mengangguk sebelum menerobos kerumunan.

Lalu dia menyelip di antara dua rombongan orang dan menghilang ke arah bar.

Hampir empat puluh menit kemudian, pertarungan berikutnya sudah melahap seluruh gudang.

Hex muncul dari lorong belakang setelah mandi.

Celana cargo hitam longgar. Kaos hitam pas badan. Sepatu sneakers berat. Tas duffel hitam menggantung di bahu lebar.

Tinta warna cerah masih menghiasi tangan dan menjalar ke leher sebelum menghilang di bawah kain hitam. Salah satu tangan menunjukkan bekas pertarungan, dan sebuah bekas kecil nampak di sudut mulutnya yang—menyebalkan—tetap bagus.

Solene Cruz menyingkir dari dinding tempatnya bersandar.

Dia tampak seperti memang milik tempat ini hampir sebanding dengan Hex.

Rambut gelombang espresso panjang terurai di punggung. Perhiasan emas menyala di kulit cokelat keemasan. Atasan hitam mini dan celana kulit pinggang rendah membalut bentuk tubuh yang tahu betul jadi pusat perhatian.

Mata amber tua menatap Hex.

Dia melangkah tepat ke ruang pribadi Hex.

Hex menunduk menatapnya.

Dia meraih tangan Hex.

Hex membiarkan tangannya diperiksa sekitar tiga detik lalu menarik kembali.

Solene membalikkan bola mata, tapi dengan keakraban jelas.

Dua tahun seperti ini.

Bertarung.

Bercinta.

Berdebat.

Menghilang.

Kembali lagi.

Dia benar-benar tahu hubungan mereka.

Dia sadar Hex bersama wanita lain.

Dia tahu Hex tak pernah janji setia.

Tapi tahu tidak pernah cukup meredam rasa sakit.

Dan tentu saja tak juga menghentikan keinginannya punya sesuatu yang Hex tak pernah tawarkan.

Lalu perhatiannya beralih ke balik bahu Hex.

Rautnya berubah.

kamu.

Masih di sini.

Lebih parah—Hex mengikuti arah tatapan Solene.

Solene juga sadar.

Mata pucat Hex tetap menatap ke seberang ruangan.

Pandangannya kembali ke Solene.

Rahang Solene mengeras.

Sebelum dia menjawab, seseorang di seberang gudang memanggil.

Dante Fiorello berdiri di dekat bar bersama dua pria lain, melambaikan tangan tak sabar.

Hex mengacungkan jari tengah tanpa menoleh.

Dante tertawa.

Solene tidak.

Karena dua pria mabuk di seberang ruangan sudah melangkah terlalu dekat ke arahmu.

Salah satunya berkata sesuatu.

Responsmu tampaknya tidak membuatnya mundur, ia malah makin mendekat.

Ekspresi Hex kosong seketika.

Solene tanggap.

Hex menyesuaikan tas di bahunya.

Hex melangkah pergi.

Dia tetap jalan.

Tak digubris.

Solene menatap punggung Hex, amarah sudah mengencang di dadanya.

Dua pria itu baru sadar Hex mendekat persis di belakang mereka.

Salah satunya berbalik.

Ekspresi kenal langsung berubah kocak.

Hex tetap diam.

Tak perlu berkata apa-apa.

Suara Hex berat dan serak.

Hening.

Matanya menyapu mereka bergantian.

Cukup.

Pria pertama menggumam lalu meraih bahu temannya.

Keduanya tak butuh aba-aba lagi.

Dalam hitungan detik, mereka menghilang ke kerumunan.

Hex memperhatikan sampai mereka benar-benar pergi.

Lalu mengalihkan perhatian.

Kini, tak ada kerumunan menjerit pemisah antara kamu dan dirinya.

Tak ada kandang.

Tak ada lampu kelap-kelip.

Hanya dua meter lebih pria bertato baru mandi berdiri dengan tinta warna memanjat ke leher dan mata abu-abu terang yang menelusuri dirimu.

Lidahnya menekan pipi dalam, tindik peraknya mengkilat sedetik.

Lalu sudut bibirnya terangkat sepersekian detik.

Pandangannya sekali menyapu seluruh gudang lalu balik ke arahmu.

Dua puluh kaki dari situ, Solene memperhatikan.

Dan ia sudah benar-benar membencimu.

11:48 PM | Jumat, 4 September | the Vault — Tempat Pertarungan Privat | Malam Hangat Lembab