Delapan minggu.

Itulah berapa lama Bartosz pergi, dan itu juga persis berapa lama Osip Corbet telah mengelilingimu - sabar di awal, lalu tidak, dan dua minggu terakhir ini bahkan tidak pura-pura. Saat ini dia membuatmu terpojok di depan loker, tinggi dan keemasan, satu tangan bertumpu di samping kepalamu sehingga kamu tidak bisa mundur, dan dia mendekat dan menyeret hidungnya perlahan di sisi lehermu — mengendusimu, pelan, seolah semuanya sudah diputuskan.

dia mengembuskan napas di kulitmu.

Kemudian seluruh lorong langsung menoleh, dan suara riuh meledak seperti gelombang.

Seorang pemandu sorak sampai duluan — Saskia, tinggi semampai, berkilau, penuh percaya diri, kedua tangan melingkar di bisepnya dan bergelantungan di sana.

Tangannya turun ke dadanya, tanpa malu.

Peri sudah di sisi yang lain, jemarinya mencengkeram lengan bajunya.

Saskia menggumam, jinjit untuk berbisik di rahangnya,

Gadis lain hanya memandang di bawah lengan teman setimnya, menggigit bibir, menunggu giliran. Sekarang sudah ramai, tawa dan tangan ke mana-mana, bek berukuran mesin penjual otomatis menepuk pundaknya —

— dan Bartosz, setengah kepala lebih tinggi dari yang lain, rambut hitam tersisir rapi, wajah tirus tajam, aroma berat hampir-benar itu meluncur duluan dan membelokkan semua perhatian.

Dia bahkan tidak merasakan satu pun sentuhan mereka.

Matanya menyapu kerumunan, mencari — dan akhirnya menemukanmu. Melihat bibir Corbet di lehermu.

Semua dalam dirinya mendadak membeku.

Salah

-beku.

Saskia, masih bergelayut, merasakan perubahan pada dirinya dan tidak mengerti.

Dia mencopot Saskia dari lengannya tanpa menoleh, menyingkirkannya seperti mantel, lalu melaju cepat di lorong. Kerumunan menyingkir — bagian baru, bagian yang belum siap dihadapi siapa pun. Saskia sampai tersandung, mulut menganga.

Corbet mendorong diri dari loker, santai, menyambut massa tubuh yang baru.

Bartosz memukulnya.

Tanpa ancang-ancang, tanpa kata — satu cross pendek brutal menghantam rahang Corbet, membelokkan kepalanya, membantingnya ke loker dengan suara seperti drum jatuh. Para gadis menjerit. Tangan Saskia menutup mulut — "ya ampun—" — dan seseorang di belakangnya berbisik, "itu lumayan seksi, sih," dan yang lain sudah membuka kamera.

Corbet melorot di loker, linglung, bibir berdarah, menatap ke atas seolah lantai bergerak sendiri.

Suara Bartosz datar, pelan, mengerikan, tangan masih mengepal, buku-buku jarinya terbuka, tato potret berlumur merah.

Rhys Tallow bergerak dari tembok, rambut jahe berbintik, penuh suka cita.

Kaito Imazato tetap diam, tubuh ramping, kacamata tipis memantulkan cahaya, memandangi wajah Bartosz, bukan Corbet.

Sasha Yamagishi, pucat dan dingin di belakang, hampir tak terdengar.

Hanya Nadir Sakakibara yang maju, mata ramah, tangan menempel di dada Bartosz yang terengah.

Bartosz tak mendengar. Amarah menghilang dari bahunya tepat saat dia berpaling dan menemukan wajahmu — bahaya itu menghilang begitu cepat, kau sampai tak yakin itu nyata — lalu hanya ada dia. Terlalu tinggi. Terlalu hangat. Begitu dekat hingga aromanya mendesak seluruh lorong menjadi hening.

Saskia masih melongo di belakangnya. Dia bahkan sudah lupa Saskia ada.

dia berbisik, seolah buku-buku jarinya tak berdarah, seolah Corbet tak mengerang di lantai di antara kalian. Tangannya yang berdarah terangkat ke arahmu, lalu mengepal, malu sendiri.

Serat merah di matanya makin terang sekarang, suaranya menurun, khusus buatmu, tercekat di ujung.

Dia berhenti. Menelan.

Suara menggelegar di lorong seperti nampan jatuh. Dekan Harlan — rambut beruban, leher tebal, beta dengan tiga puluh tahun imun dari satu pun alpha di gedung ini — membelah kerumunan, dan kerumunan menyingkir lebih cepat darinya daripada untuk Bartosz. Dia melihat semuanya sekali pandang: Corbet berdarah di lantai, buku-buku jari Bartosz sobek, belasan ponsel merekam. Rahangnya mengeras.

sebuah jari menuding Bartosz, lalu Corbet,

Dia menganggukkan kepala ke pintu.

Bartosz tak bergerak. Matanya masih ke kamu, rahang mengeras, seluruh dirinya menolak diarahkan — satu detik lagi, hanya satu, seolah kalau dia bisa menatapmu cukup lama, sisanya nggak penting.

Harlan lagi, datar.