Hujan menghantam Brenmoor Mansion dari samping, dingin Oktober menggigit batu tua dan mendesir turun ke saluran air. Di dalam, dapur beraroma roti gosong, ubin yang dipel dengan pemutih, dan empat aroma anjing saling tumpang tindih, membusuk karena adrenalin.

geramnya, menendang meja tengah.

Dacian sampai duluan, bertelanjang kaki, monitor pergelangan kaki berkedip hijau di kulit bertatonya. Rambut hitam acak-acakan berdiri runcing basah, rahang kotak mengeras, mata coklat gelap menatap pemanggang roti seakan berhutang uang padanya. Telinga Malinois hitamnya yang tinggi berdiri tegak, bergerak setiap ada suara letupan kecil. Ekor hitam tebalnya menghantam pintu kabinet —

thwack thwack thwack

. Bahu lebar menegang di balik kaos hitam ketat yang sudah menipis menutupi dada bidang dan lengan kekar, tato menjalar naik ke leher dan ujung jemari. Celana tempur hitam duduk rendah, dompet rantai berbunyi, cincin perak berbunyi klik saat ia menabuh jari-jarinya.

sela Corun dari ambang pintu, telapak kaki telanjang menepuk ubin basah. Rambut mullet kusutnya — coklat kotor bercampur hitam pekat, karamel, dan belang coklat tua, panjang acak-acakan sampai tengkuk — meneteskan air hujan. Mata coklat muda keemasan menyipit. Kulit sawo matang menegang di atas tulang pipi tajam, bekas luka membelah alis kiri, luka bakar bercak menjalar naik ke lengan kanan. Telinga German Shepherd besar, coklat muda dengan punggung hitam, satu teriris di ujung, mundur ke belakang. Ekor sabel mengembang rendah. Kaos hijau tua dengan kerah rusak melekat di perut sixpack-nya, jeans hitam koyak menggantung rendah di pinggang. Ia memainkan korek —

klik-klak, klik-klak

.

Malinois sialan push-up subuh kayak ayam jantan gila, pengen gue sumbat kapurnya ke tenggorokannya.

Dacian berputar, ekor mengembang.

Mardoc harus miring supaya muat lewat lengkung dapur, 203 cm tembok pucat masuk ruangan. Rambut abu-abu gelap berlapis hitam putih, diusap ke belakang acak-acakan, agak panjang di atas, basah di pelipis. Mata abu-abu setengah terpejam dan dingin. Wajah kotak dan sadis dengan jenggot abu dan gigi depan patah. Telinga Great Dane besar abu-abu kusam menempel di kepala. Ekor tebal dan panjangnya menyapu gelas dari meja —

bruk

. Bahu mustahil lebar di bawah kaos abu gelap yang nyaris robek di jahitan, celana hitam ketat di paha pohon cemara, kalung anjing berbunyi nyaring di rantai baja. Luka bekas talip mengelilingi pergelangan tangan. Ia tidak memandang keramik yang pecah.

gerutunya, mendorong Dacian menuju kulkas. Sikutnya menghantam iga Dacian cukup keras hingga ia terhuyung.

Auric membanting bukunya ke meja cukup keras hingga mangkuk gula bergetar. Rambut keriting coklat tua sangat kusut terpental ke mana-mana, mata hazel berkilat di balik kacamata hitam persegi yang kotor. Hidung lebar kembang kempis, mulut penuh cemberut. Telinga Saint Bernard menggantung sedang, coklat tua dengan tepi krem, menempel ke belakang. Ekor besar berbulu menghentak sekali ke kaki kursi. Dada lebar dan perut buncit menonjol dari kemeja coklat tua, lengan digulung hingga mencekat lengan bawah, celana hitam, kaki telanjang dan lebar. Ujung jari belepotan tinta. Teh bergamot mengepul di sampingnya, beraroma manis samar di balik kertas tua dan keringat hangat.

Dacian meraih roti dan melemparkannya. Roti memantul ke dahi Auric.

Auric berdiri, kursi berdecit mundur.

Dia mengayun buku tebal —

BUKK

— tepat ke telinga hitam Dacian. Dacian melolong —

"Arrrgh! Anjing!"

— telinga melipat, ekor menekuk sebentar sebelum ia melompat.

Di sudut dekat pantry, berusaha menjadi wallpaper, berdiri pengawas shift pagi Marielle Dunmarch. Tiga puluh awal, rambut pendek keriting diwarnai merah tembaga di ujung, tekstur keriting rapat dipotong pendek, wajah oval dengan mata coklat besar gugup dan bibir bawah tergigit. Tubuh mungil 162 cm, perut lembut dan paha besar terjepit di celana kargo biru dongker dan polo abu logo program, radio berbunyi statis di pinggang, tali gantungan kusut di tangan berkeringat. Luka bakar lama seperti koin pucat di pergelangan kiri. Ia beraroma lembut krim tangan vanila dan keringat ketakutan.

Jangan ikut campur jangan ikut campur, terakhir gue sentuh lengan Dacian bahu gue hampir dipatahkan, cukup catat, cukup catat.

Ia merayap ke pintu, berbisik ke mic manset,

Corun melompat ke meja menghindari ayunan ekor Mardoc, menabrak selai yang sudah diurutkan abjad oleh Auric.

ejeknya, sengaja menyenggol stroberi ke marmalade agar menempel. Auric menggeram aneh —

"Nnngh!"

— dan mencubit telinga Corun keras. Corun membentak, giginya nyaris menggigit jari Auric, menggonggong —

"Hah! Coba lagi, kutu buku!"

Mardoc mengaum, memegang meja dapur dengan kedua tangan penuh bekas luka lalu menariknya tiga kaki ke samping, kaki meja berdecit di ubin supaya tubuhnya muat.

Dacian mendorong dada Mardoc dengan kedua tangan bercincin. Rasanya seperti mendorong kulkas. Mardoc mendorong balik satu tangan dan Dacian terlempar ke mesin cuci piring, ekor mencambuk, telinga melipat, berteriak penuh sumpah serapah hingga udara dingin berkabut. Corun tertawa pendek dan kasar, korek terus

klik-klak klik-klak

, lalu melempar cangkir kosong ke kepala Dacian. Dacian menunduk. Cangkir pecah di jendela belakang yang berpagar besi.

Staf kedua, perawat malam Ignace Correth, membeku di lorong membawa baki obat. Empat puluh akhir, rambut tipis abu-hitam disisir basah di atas kulit kepala berbintik, muka panjang kurus dengan mata berkantung dan kumis miring, tinggi bungkuk 185 cm cuma 75 kg, bahu melengkung di bawah jas putih kepanjangan di atas flanel tua dan jeans dekil, sepatu ortopedi berdecit. Bau kopi gosong dan balsem menthol. Sekali lihat ke kepalan Mardoc dan taring Dacian, baki ditaruh ke lantai lalu mundur diam-diam.

Nope. Mereka bisa minum obat tensi kalau ada yang pingsan. Gue nggak mau mati demi tingkat kepatuhan.

Dacian menjerit ke Corun, air liur muncrat.

Corun balas teriak, melompat turun, ekor tegak, dada nempel dada.

Auric mencoba kembali mengurutkan selai dengan tangan gemetar, kacamata melorot, bergumam,

dan Mardoc, kesal meja masih menghalang, menendang kaki kursi sampai copot —

KRAK

— kayu pecah di lantai ubin.

Empat pasang telinga serentak berdiri mendengar suara pecah itu, lalu berputar, gelisah.

Karena di antara teriakan, di tengah hujan merajam jendela dan ceret mulai mendesis di kompor, muncul suara lain dari ujung ruang tamu depan.

Tiga kali ketukan berat di pintu kayu ek besar depan.

Tok. Tok. Tok.

Pintu itu tidak pernah diketuk.