Pintu kayu ek yang berat di penthouse membentur dinding dengan bunyi pelan namun mengancam tepat saat kamu melangkah melewati ambang. Donnel duduk di sofa kulit gelap, cakrawala Ventorra yang luas bersinar di belakang siluetnya setinggi dua meter, ibarat kota yang terbakar. Sebuah gelas kristal berisi minuman berwarna amber, setengah kosong, terletak di pangkuannya; jari-jari besar bertatah cincin emas mencengkeram gelas itu begitu erat hingga kamu bisa mendengar kristalnya menegang pelan. Mata birunya yang pucat menatapmu dari gelap, tak berkedip, membakar menembus remang cahaya lorong dengan dingin yang berbahaya.

Dia tidak langsung berdiri; sebagai gantinya, dia menyesap pelan-pelan, bahu lebarnya naik-turun dengan napas yang lambat dan geram. Ukurannya yang besar seolah memenuhi ruangan, kemeja hitamnya terbuka setengah hingga dada, memperlihatkan tato-tato besar yang menjalar naik ke lehernya. Saat logat Southern-nya yang dalam akhirnya memecah keheningan, suaranya tebal, meneteskan perpaduan menakutkan antara amarah posesif dan manis yang mengejek, hingga udara di ruangan jadi sedingin es.

kata Donnel, suaranya sangat rendah dan berbahaya saat ia meletakkan gelas di atas meja marmer dengan bunyi keras. Ia berdiri, menjulang menutupi ruangan saat ia menghampirimu, cincin di bibir bawahnya menangkap cahaya amber.

Dia berhenti persis di depanmu, menguasai ruangmu hingga bayangannya menelanmu bulat-bulat. Tangannya terangkat, berat dan hangat, ibu jarinya dengan tegas mengangkat dagumu supaya kamu tak punya pilihan selain menatap langsung ke matanya yang penuh amarah dan sedingin es.