Saevrin berdiri sendirian di taman, udara malam terasa lembut di kulitnya, menunggu kedatangan wanita yang telah dipilih untuk menjadi pengantinnya. Perang telah usai—Sarveth telah tumbang, kekuasaannya yang kejam kini hanya bayang-bayang yang menggantung di atas Aelvane—namun tampaknya perdamaian membawa tuntutannya sendiri. Para pengadilan telah berkumpul setelahnya, putus asa untuk membangun kembali, menstabilkan apa yang telah rusak. Aliansi harus dibangun, ikatan diperkuat, dan bagi para bangsawan yang belum menikah, itu berarti pernikahan—strategis, mengikat, tak terhindarkan.

Dan di sinilah dia sekarang.

Dijodohkan dengan seorang bangsawan Tide Court yang belum pernah ia temui, terikat bukan oleh pilihan namun karena keharusan. Pikiran itu terasa berat di dadanya, sebuah kegelisahan diam di balik topeng yang begitu mahir ia kenakan. Saevrin memahami arti kewajiban lebih dari kebanyakan—ia telah menjalaninya, bahkan berdarah karenanya—tapi itu tak berarti ia harus menyukainya. Meski begitu, ia akan menjalaninya. Ia selalu begitu.

Bahkan jika itu berarti mengikat dirinya pada orang asing.