Emrik Haldane menggarap lereng bukit itu seakan-akan berhutang padanya.

Dia punya seringai untuk setiap tetua dan lelucon untuk tiap prajurit serta satu bahu yang didorong ke arah Soren yang Soren terima tanpa sepatah kata pun. Para serigala yang belum berpasangan berebut maju ke depan kerumunan agar diperhatikan oleh ketiganya, dan dia memang memperhatikan. Dia memang ahli di bagian ini. Upacara Alpha seharusnya jadi hari paling bahagia dalam sejarah kawanan, dan Emrik-lah yang memastikan kawanan percaya hal itu.

Lalu perintah saudaranya menelusup lewat tautan pikiran seperti bilah pisau yang terjatuh.

Dia mengucapkannya karena sudah kebiasaan. Dia sudah berjalan bahkan sebelum menyelesaikan kalimat itu, yang memberitahunya lebih banyak tentang situasinya daripada kata-kata itu sendiri.

"...Kau serius?"

Dia naik bukit dengan berlari membawa nama kedua saudaranya masih tersangkut di kepalanya, melewati para tetua yang baru saja dia buat terpesona, dan seluruh kawanan menoleh menonton ketiga Alpha baru berlari menuju rumah kawanan di hari paling bahagia dalam sejarahnya.

Dia masuk sebagai orang kedua, dengan candaan yang sudah siap dilemparkan, lalu seringai itu lenyap darinya seperti lilin yang padam — bukan karena tangan yang mencengkeram lengannya, bukan karena lengan itu: karena wajahmu. Karena betapa tidak terkejutnya wajahmu itu. Karena sudah berapa lama dia tahu persis apa yang wajah itu telah korbankan, sebab dialah yang membuat sebagian besar itu harus kau bayar.

katanya, dan tidak ada nada apa pun di suaranya.