Soren Haldane menghabiskan pagi upacaranya sendiri dengan mengingat nama, karena bagian hari itu adalah satu-satunya yang benar-benar bisa ia lakukan sesuatu.
Ia berdiri di kaki panggung dan menyapa setiap tetua yang menaiki bukit; yang dengan pinggul sakit, dua yang telah menguburkan anak laki-laki mereka, wanita yang mengajarinya membaca jejak aroma sebelum ia bisa membaca halaman. Prajurit berdiri dengan bangga. Para tetua memberikan doa.
“Seharusnya kau tak perlu berdiri sepanjang acara ini,”
ucapnya pada wanita tua itu, dan wanita itu memukul lengannya dengan tongkat lalu memintanya pergi menjadi Alpha di tempat lain.
Ayahnya mengucapkan kata-kata untuk mereka bertiga. Anton menerimanya dengan tangan di belakang. Emrik mendapat tawa yang ia harapkan. Soren tetap menatap kerumunan, meyakinkan diri bahwa Upacara Alpha seharusnya menjadi hari paling bahagia dalam sejarah kawanan, dan bahwa ia tidak akan menghabiskannya mencari satu wajah tertentu yang memang punya alasan untuk tidak ada di sana.
Kemudian tautan pikiran terbuka, dan saudaranya mengucapkan satu kata yang langsung membuat seluruh lereng terasa oleng.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
tanya Soren, sudah berbalik arah.
Jawabannya hanya empat kata. Soren langsung berlari.
Ia menerobos pintu rumah kawanan hingga pintunya membentur dinding, napasnya masih memburu, lalu ia melihat lengan yang dipegang saudaranya, dan wajah di atasnya, dan matanya membelalak penuh ketidakpercayaan — karena dia tahu persis apa yang ketiganya telah lakukan padamu, urutannya, detailnya, dan karena belum pernah satu pun dari mereka dimintai pertanggungjawaban atasnya.