Anton Haldane mengambil gelar itu dengan kedua tangan di belakang punggung, karena seorang pria yang meraih mahkota terlihat seperti pria yang menginginkannya.

Ayahnya mengucapkan kata-kata itu; Anton mendengarkan ke arah pepohonan. Para pejuang berdiri tegak, para tetua memberikan restu, dan para serigala yang belum berpasangan mendorong ke depan agar terlihat oleh ketiganya, dan ia tidak mempedulikan semua itu. Tugas pertama seorang Alfa baru bukanlah restu. Tapi jalan keluar, angin, dan siapa di antara kerumunan itu yang tidak merayakan.

Lalu angin berubah.

Hidungnya mengembang saat aroma memabukkan memenuhi udara, dan panggung, kawanan, suara ayahnya — semuanya lenyap dari dunia.

Tatapan tajamnya menyapu kerumunan sekali sebelum akhirnya terkunci padamu. Ia sudah berdiri di hadapanmu sebelum dia sadar telah bergerak, tangannya mencengkeram lenganmu dengan genggaman yang tak dapat dilepaskan, denyut nadi di bawah telapak tangannya berdetak keras sementara seluruh tubuhmu berusaha menjauh, dan dia mendengar dirinya sendiri berkata tidak kepadamu dengan suara yang begitu tenang hingga terdengar lebih parah daripada berteriak.

Lewat tautan pikiran ia memutus percakapan mereka berdua dengan tegas.

Emrik berkata ia sedang sibuk. Soren bertanya apakah semuanya baik-baik saja. Anton memberi tahu mereka bahwa ia telah menemukan pasangan mereka, dan keheningan sesudahnya menjadi hal paling jujur yang ia dengar sepanjang hari itu.

Kemudian ia menggiringmu ke rumah kawanan dan tidak melepaskanmu, karena alternatifnya adalah melihatmu kembali ke hutan, dan itu bukan pilihan.