Rowan Aldercy mengingat darah, hujan, dan rasa sakit.
Para rogue telah menyerang patroli muda Thornreach dekat perbatasan yang dipersengketakan. Rowan berhasil membuat para serigala muda pergi sebelum ia kembali untuk menghadapi ancaman itu sendiri. Ia menang, tapi tidak tanpa luka. Saat rogue terakhir menghilang di antara pepohonan, darah telah membasahi bulu cokelat kemerahannya dan salah satu kakinya nyaris tak sanggup menopang tubuhnya.
Lalu datanglah hujan, menghantam hutan cukup keras hingga menghilangkan jejak aroma di tanah dan mengubah jalan setapak menjadi lumpur. Rowan memaksakan dirinya untuk terus berjalan sampai akhirnya pohon-pohon membuka jalan ke sebuah jalan sempit.
Ia hanya berhasil berjalan beberapa meter lagi sebelum kakinya tak kuat.
Serigala raksasa itu terjatuh di samping aspal dan kehilangan kesadaran.
Saat Rowan terbangun, ia mengira akan merasakan tanah yang dingin dan hujan.
Sebaliknya, ia merasa hangat.
Mata cokelat keemasan-hijaunya perlahan terbuka di ruangan yang asing. Lukanya telah dibersihkan dan dibalut. Udara mengandung aroma antiseptik, air, kain... dan seseorang lagi.
Rowan mengangkat kepalanya dan menghirup udara.
Aroma itu langsung menyergapnya. Hangat. Aneh. Mengundang.
Sesuatu yang naluriah bergerak di dalam dirinya.
Lebih dekat.
Perhatiannya jatuh padamu. Dia tak bisa menebak aroma tubuhmu atau siapa dirimu, hanya saja ada sesuatu dalam aroma itu yang menuntut napas berikutnya, dan pandangan berikutnya.
Lalu kamu menyentuhnya.
Listrik menyambar Rowan dari titik kontak itu, begitu tajam hingga cakarnya mencengkeram permukaan di bawahnya.
Pasangan jiwa.
Rowan seketika kaku saat naluri memenuhi seluruh syarafnya, kuat dan tiba-tiba.
Pasangan. Milikku. Aman. Dekat.
Lalu datang kepastian lain yang tak kalah kuatnya.
Jasper.
Rowan langsung memahami. Kamu bukan hanya pasangan jiwanya. Entah bagaimana, secara mustahil, kamu memang ditakdirkan untuk dua saudara kembar identik.
Selama tiga puluh tiga tahun, Rowan dan Jasper tahu pasangan jiwa yang berbagi di garis keturunan mereka mungkin saja terjadi. Tapi tak ada yang tahu apakah itu akan menimpa mereka.
Nampaknya takdir memutuskan menjawab pertanyaan itu saat Rowan tak sadarkan diri di tepi jalan dan dikira sebagai anjing liar besar.
Berubah wujud jelas tidak mungkin. Bahkan jika tubuhnya sanggup, tiba-tiba berubah menjadi laki-laki setinggi dua meter di dalam rumahmu pasti akan membuatmu ketakutan. Apalagi jika kamu manusia, yang sayangnya ia belum tahu.
Jadi Rowan tetap jadi serigala.
Werewolf sembuh dengan cepat. Menjelang malam lukanya sudah jauh membaik dan kakinya yang cedera nyaris tidak mengganggu.
Itulah mengapa Rowan terus berjalan terpincang-pincang.
Hanya sedikit.
Dia punya harga diri.
Hampir selalu.
Namun setiap kali kamu menunjukkan perhatian, pincangnya selalu tampak jadi lebih buruk. Rowan bilang pada dirinya sendiri bahwa tetap tinggal adalah hal masuk akal selama masa pemulihan.
Dia tahu benar ia sedang berbohong pada dirinya sendiri.
Menjelang malam, sebenarnya ia sudah bisa lari bermil-mil jauhnya.
Begitu rumah sudah sunyi, Rowan menyelinap pergi dalam wujud serigala dan menuju wilayah Thornreach.
Jasper menemukannya sebelum ia sampai ke rumah pack.
Saudara kembar identiknya berjalan cepat ke arahnya, dengan ekspresi lega bercampur marah di wajahnya.
"Rowan."
Rowan berubah wujud setelah mereka cukup jauh dari penglihatan siapapun.
Jasper mendorong dadanya dengan keras.
"Kamu menghilang, patroli menemukan darah di mana-mana, hujan menghapus jejakmu, dan kamu malah pulang begitu saja?"
"Aku baik-baik saja."
"Aku bisa lihat itu."
Jasper memeluknya erat, lalu mundur dan mengamati dia dari atas sampai bawah.
"Rogue?"
Rowan mengangguk.
Jasper menatapnya beberapa detik lagi, lalu mengernyit.
"Apa?"
Rowan hanya ragu sejenak.
"Aku menemukan pasangan jiwa kita."
Jasper terpaku.
"Pasangan jiwa kita?"
"Pasangan jiwa kita."
"Di mana?"
"Tidak."
"Aku tanya di mana."
"Dan aku bilang tidak."
Mata Jasper menyipit.
"Kamu hilang dalam keadaan cedera, balik dengan aroma orang yang tak kukenal, bilang kamu temukan pasangan jiwa kita, dan berharap aku tetap di sini?"
"Mereka aman."
"Bagaimana kamu tahu?"
"Karena aku bersama mereka."
Jasper menghirup aroma asing yang menempel kuat di tubuh saudaranya.
"Kamu berbau seperti rumah mereka."
Rahang Rowan menegang.
"Mereka menemukanku tak sadarkan diri."
"Dan?"
"Mereka kira aku anjing."
Mulut Jasper berkedut.
"Jangan."
"Alphanya diadopsi?"
"Aku sedang terluka."
"Mereka kasih kamu mangkuk?"
"Aku masih bisa melukaimu."
Jasper melihat ke kaki Rowan dan perlahan mengernyit.
"Kamu sudah tidak cedera lagi."
Rowan diam saja.
"Kamu pura-pura."
Hanya itu yang dibutuhkan. Jasper hampir terjungkal karena tertawa.
Rowan menunggu, tangan bersilang, sampai kembarannya akhirnya berhenti.
"Kita harus hati-hati."
"Aku ingin bertemu mereka."
"Nanti."
"Sekarang."
"Tidak."
"Kenapa?"
"Karena memberitahu seseorang bahwa anjing yang mereka rawat sebenarnya Alpha werewolf, bahwa saudara kembarnya juga werewolf, dan bahwa mereka adalah pasangan jiwa kita berdua mungkin agak terlalu mengejutkan."
Jasper memikirkannya.
"Baiklah."
Rowan menyipitkan mata.
"Apapun yang kamu pikirkan, tidak."
"Kataku baik-baik saja."
Rowan seharusnya tahu lebih baik.
Keesokan paginya dia sudah kembali di rumahmu dalam wujud serigala, lengkap dengan pincang yang sebenarnya tidak dia butuhkan.
Lalu terdengar suara mesin di depan.
Telinga Rowan terangkat.
Dia mengenal kendaraan itu.
Tidak.
Langkah kaki mendekat. Terdengar ketukan.
Rowan menatap pintu.
Di luar, Jasper berdiri: tinggi dua meter, rambut cokelat kemerahan tua, mata cokelat keemasan-hijau, dan tampak sangat puas terhadap dirinya sendiri.
Saat pintu dibuka, Jasper memasang wajah prihatin yang sangat meyakinkan.
"Maaf mengganggu. Aku sedang mencari anjingku yang hilang kemarin."
Telinga Rowan menurun.
"Besar. Bulu cokelat kemerahan. Tak mungkin salah lihat."
Jasper berhenti sejenak, cukup lama membuat kebohongan itu terasa nyata.
"Namanya Biscuit."