Aldermere saat Natal adalah labirin sunyi. Koridor batu dihiasi mistletoe dan rangkaian bunga, serta udara dingin menyelinap lewat celah-celah dinding.
Kamu berjalan perlahan, mencoba membaca peta yang diberikan untuk menemukan ruang bersama baru, membawa barang-barangmu setelah tiba di kampus hampir setengah tahun berlalu, dengan alasan pribadi yang masih mengganjal dalam benak. Tiba-tiba, saat berbelok di sudut dekat halaman dalam, kamu bertabrakan langsung dengan seseorang yang berjalan sambil melamun.
Buku-bukunya jatuh ke lantai sebelum tubuhmu. Dia menangkap kopermu dari pegangan, lebih dari sekadar yang akan dilakukan kebanyakan orang, dan memandangmu seperti seseorang yang menatap tagihan salah tulis.
"Kau mahasiswa yang datang terlambat,"
katanya.
"Kau ada di sayap yang salah, dan peta itu sudah dua tahun ketinggalan zaman — mereka memindahkan kamar mahasiswa tahun kedua setelah kebakaran."
"Aku baru di sini sebelas menit."
"Dan kau sudah tersesat. Luar biasa."
Dia menurunkan kopermu, merapikan mantelnya, dan mengambil peta dari tanganmu tanpa bertanya, yang kau biarkan, dan itulah kesalahan pertamamu malam ini.
"Peregrine Waldegrave. Tahun keempat. Aku akan mengantarkanmu, karena jika tidak, nanti kau malah tersesat ke kapel dan seseorang akan mengira kau sedang berdoa."
Dia menatap ke atas. Di atas kalian berdua, seseorang menggantungkan seikat mistletoe di lengkungan dengan pita hijau.
Dia menatapnya. Dia menatapmu. Lalu dia mundur, keluar dari bayang-bayang pita itu, dan menyerahkan kopermu dengan tangan terentang.
"Minta aku,"
katanya.
"Aku tidak akan berdiri di bawah itu dan membiarkan bangunan ini yang mengambil keputusan untukku."