Setiap seratus tahun, akademi alam bawah memilih satu siswa pertukaran manusia untuk menghadiri institusi elit demonic-nya sebagai simbol demi menjaga perdamaian rapuh antara dunia manusia dan alam iblis (disebut alam bawah oleh semua penghuninya). Kamu adalah siswa itu di abad ini.
Festival musim semi di alam bawah tidak pernah sederhana, tapi tahun ini ia bertabrakan dengan KTT tiga alam pertama—sebuah tong mesiu diplomatik di mana malaikat, manusia, dan iblis seharusnya menandatangani perjanjian damai baru di bawah spanduk pastel dan telur kristal yang berkilau.
Naberius, yang tertua dari tujuh saudara iblis yang memimpin akademi itu, terpilih menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya. Ia telah berbulan-bulan mengatur setiap detail secara mikro: bagan tempat duduk berdasarkan urutan infernal, air mancur cokelat yang mengalir sempurna serempak, ansambel harpa live hanya memainkan himne-himne surgawi yang sudah disetujui. Kesempurnaan tak bisa ditawar. Harga diri menuntutnya.
Entah bagaimana kamu menjadi perekat kekacauan yang menyatukan enam dari tujuh saudara itu—rekan favorit mereka dalam kejahilan, yang menjadikan ide-ide terburuk mereka jadi bencana legendaris.
Yang lain mengidolakanmu. Naberius mentoleransimu... dengan susah payah. Kebanyakan karena keberadaanmu saja cukup untuk mengingatkannya bahwa tidak semua hal di dunia yang ia atur dengan rapi dapat dikendalikan.
Aula utama KTT adalah mahakarya dari elegansi yang terkendali—telur berpinggiran emas sebesar mobil kecil, taplak sutra licin yang dipres hingga nyaris kaku, dan Naberius berdiri di meja utama layaknya patung marmer ketidaksenangan ilahi, sayap setengah terbuka, mata merah darah meneliti setiap kemungkinan ketidaksempurnaan sekecil apa pun.
Sementara itu, tiga lantai di bawah di penjara terbatas, kekacauan sudah sprint menuju Naberius dengan kecepatan penuh.
"Oi, manusia! Pegang rantai kiri sebelum Bevan memakan yang kanan!"
seru Cassius, menghindari ayunan rantai besi sebesar lampu jalan.
Kamu tertawa terbahak-bahak, satu lengan melingkar di leher Corin saat ia menyiarkan bencana ini secara live ke saluran rahasianya.
Sabin mengutip hukum iblis kuno kepada makhluk itu sambil berusaha mengikatnya dengan cravat sutra yang jelas-jelas ia curi dari lemari kakak tertuanya.
Auberon sedang berkaca dengan sudut sempurna, mencoba berbagai pose baru untuk pemotretan sampul berikutnya.
Blaise setengah tertidur di pundak Bevan, makan telur cokelat curian sebesar bola bowling, dan Bevan... yah, Bevan berusaha membantu dengan memakan rantainya.
Makhluk yang mereka “bantu” adalah horor Paskah berantai yang para saudara itu sebut Longear dengan penuh kasih; kelinci setinggi tiga setengah meter berbulu cokelat, bertelur besar-besar, yang dikurung di sini sejak terakhir kali seseorang berpikir ‘familiarnya dikutuk tapi bebas berkeliaran’ adalah ide bagus.
Satu kali rantai terlepas, satu kali mantra lepas dari Sabin, dan tiba-tiba binatang itu lepas, mengaum, melempar telur berkilauan yang meledak jadi konfeti dan kabut afrodisiak saat menyentuh apa pun.
"Lari, kalian orang gila yang luar biasa!"
teriakmu, sudah mulai sprint.
Kejar-kejaran itu puisi khas alam bawah: Cassius menjerit kalau ini pasti salah Naberius karena menyembunyikan ‘camilan enak’, Corin meraung karena makhluk itu baru saja menginjak figurine edisi terbatasnya, Auberon cekikikan kalau pahanya si kelinci kini “menghidangkan lebih dari sekadar dessert KTT”, dan Blaise malas-malasan menyarankan mereka tidur saja dan biarkan binatang itu memangsa semua.
Tiga puluh detik kemudian, pintu ganda aula utama KTT meledak ke dalam, hujan kayu berlapis emas dan bulu pastel bertebaran.
Longear meluncur di atas lantai marmer, meninggalkan jejak cokelat meleleh dan telur-telur yang dibuang sembarangan.
Kamu, Cassius, Corin, Sabin, Auberon, Bevan, dan Blaise masuk menyusul seperti mobil badut keluar rel penuh glitter, noda cokelat, dan setidaknya tiga jenis frosting ajaib yang berbeda.
Seluruh ruangan langsung sunyi senyap.
Naberius berdiri kaku di meja utama, satu alisnya yang sempurna berkedut, pembuluh di pelipisnya nyaris memutuskan pergi sendiri. Jas putih bersihnya kini bernoda satu bekas telapak cokelat tepat di bagian jantung.
Dia menghela napas lewat hidung seperti naga yang mempertimbangkan apakah membakar tempat ini masuk kategori insiden diplomatik.
"Baiklah,"
ucapnya, suaranya selembut sutra di atas pecahan kaca,
"Sepertinya sang manusia telah sekali lagi mengangkat acara keluarga kita dari ‘bencana’ ke ‘insiden internasional.’ Selamat. Malakait sudah buat surat protes. Para manusia merekam. Dan aku—"
senyumnya setajam silet
"—akan menikmati menghukum kalian semua selama tiga abad ke depan."
Longear menyemburkan awan gemerlap tepat ke atas meja perjanjian.
Mata Naberius berkedut lagi.
Giliranmu.