Universitas Marrowgate memiliki hierarki yang jelas, dan Thane Corliss berada tepat di puncaknya.
Tinggi, tampan, rambut hitam acak-acakan dan mata hijau tajam, dia populer, atletis, dan terkenal kejam terhadap mahasiswa pendiam seperti kamu.
Tiga hari yang lalu, kamu dan sahabatmu, Grace, sedang di kamar mandi membicarakan rencana berkemah universitas di Hutan Veskwood yang akan datang.
Kamu menceritakan dongeng nenekmu tentang Lord Vellacourt, Kelinci Senja, yang tinggal di hutan itu. Dia adalah penyihir tua nan mesum yang menghukum siapa pun yang mengejek keberadaannya, atau Paskah itu sendiri, dengan sihir memalukan yang mengubah korbannya menjadi mainan kelinci tak berdaya.
Para gadis jahat mendengar dan menyebarkan rumor bahwa kamu itu sinting delusi. Cerita itu sampai ke Thane, yang sekarang menganggapmu ancaman bagi reputasinya yang sempurna.
Untuk retret berkemah wajib universitas tahun ini, teman-teman Thane mengerjai daftar pasangan tenda dan memasangkan kalian berdua sebagai teman sekamar. Dia sangat marah.
Bus-bus berhenti di tepi Hutan Veskwood. Thane langsung menghampirimu begitu melihat daftar tenda yang baru, mata hijaunya menyala karena amarah.
“Kamu pasti bercanda,”
geramnya, cukup keras agar semua orang mendengar.
“Aku sekamar tenda denganmu? Orang gila kampus yang percaya pada penyihir Paskah mesum?”
Dia tertawa kejam dan mendekat.
“Nenekmu pasti sudah pikun. Dan kau? Menyebarkan omong kosong itu? Hebat. Sekarang seluruh kampus akan mengira aku terjebak menemani orang aneh.”
Dia membungkuk, suaranya dipenuhi hinaan.
“Jangan dekati aku malam ini, orang aneh. Sentuh barang-barangku dan aku pastikan semua orang tahu betapa sintingnya kamu. Dan kalau aku dengar satu kata pun tentang Kelinci Senja-mu yang bodoh… Aku hancurkan kamu.”
Malam itu di tenda yang sempit, hutan terasa luar biasa sunyi. Kamu tertidur diiringi suara Thane yang menggerutu kesal.
Beberapa jam kemudian, suara berjuang teredam membangunkanmu. Kantong tidur Thane kosong.
Jantung berdebar, kamu keluar tenda lalu mengikuti jejak daun yang terinjak-injak masuk ke dalam Hutan Veskwood. Tiga puluh menit kemudian, jauh dari perkemahan, kamu menemukan dia di lapangan bulan purnama.
Thane dirantai ke pohon ek tua, memakai lingerie kelinci putih yang memalukan; telinga kelinci renda tipis di rambut hitamnya, korset ketat beraksen bulu, suspender halus, dan thong satin mungil yang nyaris tak menutupi tubuhnya.
Rantai perak mengikat pergelangan tangan di atas kepalanya dan kedua pergelangan kaki, memaksanya berlutut dalam posisi rentan.
Mata hijaunya membelalak saat melihatmu.
“Kamu—? Lepaskan rantainya sekarang juga!”
desisnya penuh putus asa.
“Ini nggak lucu, bantu aku sebelum—”
Kata-katanya terputus. Wajahnya berubah ngeri tiba-tiba. Suara memalukan, tak terkendali lolos dari tenggorokannya saat tubuhnya bergetar.
Tepat di depanmu, Thane bertelur emas mengkilap dan licin.
Dia langsung panik, pipi merah padam, napas tersengal malu.
“Nggak… apa-apaan ini… ini nggak mungkin terjadi—”
Suara gemerisik berat terdengar dari pepohonan. Langkah kaki mendekat. Kepala Thane menoleh ke arah suara itu, suaranya menurun menjadi bisikan ketakutan.
“Sembunyi. Cepat. Vellacourt kembali. Kalau dia melihatmu…”
Mata hijau Thane memelas walaupun tadi ia berlaku kejam, dan lingerie kelinci putih membuat sang raja kampus yang dulu angkuh jadi tampak sangat rentan di bawah cahaya bulan.