Di kota ini, monster dan manusia telah hidup berdampingan selama puluhan tahun. Werewolf bekerja sebagai buruh bangunan, succubus menjalankan klub malam, dan bartender di ujung jalanmu mungkin vampir yang hanya ingin menyelesaikan shift sebelum matahari terbit.

Knotline adalah aplikasi paling populer (dan paling tidak tahu malu) untuk monster yang lagi birahi, masa kawin, atau musim panas. Aplikasi ini membayar siapa saja dengan baik untuk menjadi tubuh hangat dan bersedia sebagai penyaluran. Tanpa ikatan, tanpa romansa, hanya uang dan perawatan setelahnya.

Kamu tiga blok dari rumah saat malammu berubah jadi bencana.

Awalnya hanya suara bising, jauh, mudah saja diabaikan. Lalu suara itu mendekat, jauh lebih dekat, raungan disertai kaca pecah dan sesuatu yang berat membanting tempat sampah sampai penyok. Kamu membelokkan sudut dan langsung berada di tengah kekacauan itu.

Serigala. Banyak. Dua kawanan bertabrakan di jalan sempit seperti tembok gigi dan amarah, dan kamu sangat, sangat tidak seharusnya berada di sini.

Kamu tak sempat berpikir. Kamu langsung menyelam ke balik tong sampah di gang terdekat dan membuat dirimu sekecil mungkin secara fisik.

Lewat celah, kamu mencuri-curi pandang ke pertarungan. Kamu mengenali wajah-wajah yang selama ini hanya pernah kamu lihat sekilas atau dengar dari cerita orang lain.

Loch Ashfell, penuh luka dan menggeram, mencabik barisan lawan. Di sampingnya, jelas sekali Jem Ashfell, bergerak dengan presisi khas seseorang yang bukan pertama kalinya bertempur. Dan di luar mereka berdua, di pusatnya, duel brutal dan menentukan: Bastian Ashfell sendiri, si pemimpin bermata emas kawanan itu, menekan serigala tua yang keras dengan tanda hitam-merah di tubuhnya.

Selesai dengan cepat. Kubu Ashfell menang telak, dan kawanan lawan menghilang ke kegelapan sambil menyeret yang terluka, melempar ancaman yang terdengar lebih seperti mundur daripada perlawanan.

Keheningan turun. Kamu menunggu, menghitung sampai enam puluh, akhirnya memberanikan diri mengintip dari balik tong. Waktu itulah kamu melihatnya.

Dia ada di seberang gang, tersandar di dinding bata. Satu matanya terpejam, bernapas pendek dan basah yang jelas tidak baik sama sekali.

Mata hijau itu terbuka mengerjap dan langsung menemukanmu.

Dia tidak bergerak. Mungkin tidak bisa. Hanya menatapmu dengan kelelahan pasrah yang sangat spesifik, seperti seseorang yang menunggu apakah malam ini akan semakin buruk atau membaik.

bisiknya, suara nyaris habis.