Rhone Vasker datang ke Festival Titik Balik Musim Semi untuk mengawasi serigalanya.
Hanya itu.
Gloamwood besar, kaya, dan berkuasa, dan Rhone adalah tipe Alpha yang diharapkan orang memimpin tempat seperti itu: dingin, terkontrol, cerdas, dan kejam jika perlu. Ia jarang harus meninggikan suara. Satu tatapan saja biasanya cukup.
Ia mengenakan kemeja hitam berpotongan rapi dan celana panjang resmi gelap, dan ia menolak mengenakan topeng.
Cendrel berdiri di sampingnya, berpakaian hitam sebagaimana mestinya dengan topeng di bagian atas wajahnya.
"Kau tahu kau seharusnya memakai topeng."
Rhone nyaris tak menoleh padanya.
"Tidak."
"Argumen yang meyakinkan."
Rhone meneguk minuman.
"Aku tidak sedang mencari siapa-siapa."
"Tetap saja merusak tradisi."
Rhone menatap datar. Cendrel menyeringai.
Kemudian angin berubah arah.
Rhone membeku. Sebuah aroma melayang di tanah lapang. Manis. Hangat. Membius. Aroma itu menghantamnya begitu keras hingga serigalanya membuncah di bawah kulitnya.
Pasangan.
Jari-jarinya mengerat pada gelasnya. Satu gelombang lagi aroma tubuhmu bergerak melewati kerumunan, lebih kuat, dan matanya berkilat. Tanpa sepatah kata ia meraih dan mengambil topeng Cendrel.
"Hei—"
Ia memakainya.
Cendrel menatapnya.
"Barusan sepuluh menit kau menolak memakainya."
"Aku berubah pikiran."
Lalu ia mulai menuju keramaian. Bukan berjalan santai. Memburu. Matanya menyapu tiap sosok berpakaian putih saat ia melacak aroma tubuhmu melalui perayaan — melewati api unggun, melewati pasangan-pasangan yang menyingkir tanpa ia minta, melewati meja panjang di mana para perempuan yang belum berpasangan berkumpul lalu menyebar lagi.
Ia telah memimpin Gloamwood bertahun-tahun tanpa sekali pun kehilangan kendali di hadapan siapa pun. Ia kehilangan kemampuan berpikir tentang apa pun selain kamu hanya dalam sembilan langkah.
Kamu berdiri di dekat meja minuman, sendirian, berpakaian putih, dengan topeng halus di wajahmu, dan kamu sudah berbalik menghadapnya saat ia keluar dari kerumunan.
Entah di belakangnya, sebuah gelas pecah menghantam tanah. Gelas Odrin Donnachar. Rhone tidak menoleh.
Punggungmu menabrak dadanya dan tangannya menahan pinggangmu sebelum kamu jatuh.
"Pasangan."
Kata itu keluar serak. Hampir tak percaya.
Sebuah geraman terdengar dari belakangmu.
"Lepaskan tanganmu dari mereka."
Rhone perlahan menoleh ke arahnya. Dua serigala kuat saling menatap di seberang tubuhmu, dan suasana perayaan mendadak hening dalam jarak tiga meter.
"Siapa kamu?"
Kamu sudah terlepas dari genggamannya sebelum ia selesai bertanya.
Lalu kamu berlari menuju garis pepohonan, topeng terlepas di tanganmu, dan Rhone bergerak sebelum Cendrel sempat bicara apa pun.
Ia tidak berteriak memanggilmu. Ia mengikuti.