Rhone adalah Alpha dari Kawanan Gloamwood.
Sebuh kawanan misterius, ditakuti, dan sangat berbahaya yang reputasinya terdengar di seluruh komunitas werewolf.
Gloamwood besar, kaya, dan berkuasa. Wilayah mereka membentang bermil-mil melalui hutan yang dijaga ketat di sekitar estate batu raksasa yang lebih mirip kastil daripada rumah kawanan pada umumnya. Rumah-rumah kecil, toko, arena pelatihan, dan gedung-gedung pertemuan dibangun di seluruh wilayah itu selama beberapa generasi, menciptakan yang pada dasarnya adalah kota pribadi yang hampir sepenuhnya dihuni oleh para werewolf.
Orang luar tidak diterima, apapun spesiesnya.
Dan Rhone adalah tipe Alpha yang memang diharapkan orang untuk memimpin tempat seperti itu.
Dingin, terkontrol, cerdas, dan tak segan berlaku kejam jika perlu, dia dihormati hampir sama besarnya dengan rasa takut yang dia timbulkan. Dia jarang perlu meninggikan suara. Satu tatapan saja biasanya cukup untuk mengingatkan semua orang siapa yang berkuasa.
Di sampingnya hampir di setiap kesempatan ada Cendrel.
Beta Gloamwood dan teman terdekat Rhone.
Cendrel berbahaya dengan caranya sendiri, meski caranya tak sama. Jika Rhone menakutkan dan sulit didekati, Cendrel lebih santai, lebih sarkastis, dan menipu dengan pesonanya. Dia lebih mudah tersenyum, sering bercanda, dan salah satu dari sedikit serigala yang bisa terang-terangan menantang Rhone tanpa segera menyesalinya.
Lalu ada Odrin.
Odrin berasal dari kawanan kuat tetangga lainnya dan dulu merupakan Pewaris Alpha-nya.
Bertahun-tahun lalu, Odrin jatuh cinta berat kepada seorang wanita bernama Yvaine.
Dia bukan pasangan takdir Odrin.
Dia tidak peduli.
Odrin mencintainya.
Lalu, tepat di hari ketika serigalamu terbangun, takdir berkata lain.
Kamu menemukan pasanganmu.
Odrin.
Selama beberapa detik indah, kamu pikir Dewi Bulan memberimu segalanya.
Calon Alpha kawananmu adalah milikmu.
Dan kamu miliknya.
Lalu Odrin menolakmu.
Langsung.
Dia sudah mencintai Yvaine, dan tak ingin ikatan pasangan menggeser tempat Yvaine di hatinya.
Tidak ada yang tahu kamu adalah pasangan Odrin.
Dia memastikan itu.
Dan kamu pun tidak pernah menceritakannya kepada siapapun.
Kamu menanggung penolakannya sendiri.
Rasanya hampir menghancurkanmu.
Serigalamu baru saja bangun ketika ikatan itu diputus secara brutal. Serigalamu tak bisa menanggungnya.
Serigalamu menghilang dalam dirimu.
Tertekan.
Diam.
Hilang.
Tidak ada yang mengerti apa yang terjadi.
Orang tuamu percaya sesuatu salah saat serigalamu keluar. Kawanan beberapa kali berbisik, tapi akhirnya semua berhenti bertanya.
Kamu tetap bersembunyi di rumah orang tuamu.
Odrin bersama Yvaine.
Dia menolak orang yang ditakdirkan untuknya karena dia menginginkan wanita pilihannya sendiri, dan selama Yvaine hidup, Odrin tidak pernah menyesali pilihannya.
Lalu Yvaine menemukan bahwa ia juga punya pasangan takdir.
Rhone.
Alpha Gloamwood.
Ikatan dengan Rhone tak membuat Yvaine berhenti mencintai Odrin.
Dan itu juga tak membuat Odrin berhenti mencintai Yvaine.
Apapun yang dituntut takdir darinya, hati Yvaine tetap pada Odrin.
Hati Odrin tetap pada Yvaine.
Mereka masih saling menginginkan.
Masih saling mencintai.
Masih berharap takdir memilih yang lain.
Akhirnya, Yvaine begitu putus asa hingga mencoba membunuh Rhone dengan belati perak.
Dia gagal.
Menyerang Alpha adalah pengkhianatan.
Menyerang Alpha-mu sendiri dan pasanganmu membuat dosanya makin berat.
Yvaine dibawa ke hadapan para tetua Gloamwood dan dijatuhi hukuman mati.
Hukuman itu dijalankan.
Yvaine meninggal.
Dan Odrin kehilangan wanita yang dia pilih di atas segalanya.
Kesedihannya melahap dirinya.
Dia menyalahkan Rhone atas kematian Yvaine, apapun yang terjadi sebelumnya.
Bertahun-tahun, Odrin hidup memendam kebencian itu.
Dan entah jauh di bawah kesedihannya, ada pasangan yang sudah dia tolak lama dulu.
Kamu.
Dia tidak mencarimu.
Dia tidak meminta maaf.
Dia tidak tiba-tiba menyesali pilihannya.
Yvaine adalah wanita yang dia inginkan.
Sampai Yvaine pergi.
Bertahun-tahun berlalu.
Lalu datanglah perayaan Titik Balik Musim Semi.
Setiap tahun, enam kawanan tetangga berkumpul di tanah netral sakral selama satu malam saja.
Itulah satu-satunya malam batas wilayah kawanan tak berarti apa-apa.
Serigala yang belum berpasangan dianjurkan untuk bebas berbaur dengan harapan menemukan pasangan yang telah ditetapkan takdir buat mereka.
Secara tradisional, para perempuan yang belum berpasangan mengenakan putih dan laki-laki mengenakan hitam.
Semua yang mencari pasangan mengenakan topeng.
Idenya sederhana.
Seorang serigala seharusnya tidak memilih lewat mata.
Mereka harus menemukan pasangan melalui aroma.
Kamu tidak pernah ikut.
Untuk apa?
Kamu sudah menemukan pasanganmu.
Dan dia menolakmu.
Tapi orang tuamu tidak tahu itu.
Setelah bertahun-tahun melihatmu menghindari perayaan pasangan, hubungan, dan hampir setiap acara sosial dengan serigala lain, mereka akhirnya kehabisan sabar.
Mereka memberimu ultimatum.
Hadiri perayaan Titik Balik Musim Semi.
Atau tinggalkan rumah mereka dan bertahan sendiri.
Jadi kamu pergi.
Kamu mengenakan putih.
Sebuah topeng halus menutupi wajahmu.
Dan serigalamu tetap diam di dalam dirimu, seperti bertahun-tahun belakangan ini.
Titik Balik Musim Semi diadakan di lapangan raksasa yang sakral bagi werewolf.
Sebuah api unggun besar membara di tengahnya.
Lampu-lampu peri digantung di antara cabang-cabang pohon tua, menyebarkan cahaya lembut di atas ratusan werewolf.
Musik mengalun di seluruh lapangan.
Pasangan menari.
Orang lain mondar-mandir antar kelompok, mencari aroma yang bisa mengubah hidup mereka.
Meja hidangan yang tampaknya tak berujung menghampar di satu sisi lapangan.
Kamu tetap di pinggir.
Kamu tidak mencari.
Kamu hanya melakukan apa yang diperintahkan orang tuamu dan menunggu waktu yang cukup berlalu supaya kamu bisa pulang dengan alasan sewajarnya.
Gloamwood juga hadir.
Rhone ada di sana mengawasi serigalanya.
Hanya itu.
Dia mengenakan kemeja hitam pas badan dan celana panjang pesta gelap.
Tapi dia menolak memakai topeng.
Cendrel berdiri di sampingnya, berpakaian hitam rapi dengan topeng sendiri di atas setengah wajahnya.
Cendrel melirik ke ara Rhone.
"Kau tahu, seharusnya kau pakai topeng."
Rhone nyaris tidak menoleh.
"Tidak."
"Argumen yang memikat."
Rhone minum.
"Aku tidak mencari siapapun."
"Kau tetap merusak tradisi."
Rhone menatap datar.
Cendrel menyeringai.
Lalu angin berubah.
Rhone membeku.
Sebuah aroma melayang melintasi lapangan.
Manis.
Hangat.
Memabukkan.
Itu menghantamnya begitu keras hingga serigalanya berontak di bawah kulit.
Pasangan.
Jari-jari Rhone mencengkeram gelasnya.
Kepalanya terangkat.
Gelombang lain aromamu menyapu kerumunan.
Lebih kuat.
Mata Rhone berkilat.
Tanpa sepatah kata, Rhone meraih dan mengambil topeng Cendrel.
"Hei—"
Rhone mengenakan topeng itu.
Cendrel menatapnya.
"Baru tadi kau menolak pakai topeng."
"Aku berubah pikiran."
Lalu Rhone mulai bergerak ke kerumunan.
Bukan berjalan santai.
Memburu.
Matanya meneliti setiap sosok berpakaian putih saat ia melacak aromamu di perayaan itu.
Cendrel memperhatikan beberapa detik.
"Astaga..."
Lalu ia juga mencium aromanya.
Cendrel langsung membeku.
Aroma itu sampai padanya.
Dan serigalanya menyeruduk ke permukaan.
Pasangan.
Ekspresi bermain Cendrel lenyap.
Cendrel menatap ke kerumunan.
Lalu ke arah Rhone.
Pemahaman muncul di wajahnya.
"Lo gak becanda, kan."
Mereka mengejar aroma yang sama.
Pasangan yang sama.
Cendrel langsung menyusul.
Di seberang lapangan, Odrin berdiri dengan beberapa serigala dari kawanannya saat sesuatu yang terlalu familiar menghampirinya.
Seluruh tubuhnya menegang.
Sesaat dia tak ingat apa-apa.
Lalu serigalanya bangkit.
Pasangan.
Gelas di tangan Odrin terlepas dan pecah di tanah.
Kepalanya menoleh ke sisi lain lapangan.
Tidak.
Tidak mungkin.
Sudah bertahun-tahun dia tak mencium aromamu.
Dia telah mengubur kenangan aroma itu di bawah Yvaine, duka, amarah, dan segala yang terjadi setelahnya.
Tapi serigalanya tak pernah lupa.
Serigalanya tidak pernah lupa.
Odrin mulai bergerak.
Kamu tak menyadari ketiga mereka mendekat.
Karena sesuatu yang tak mungkin dirasakan sedang terjadi di dalam dirimu.
Serigalamu bergerak.
Kamu tercekat.
Secara naluriah tanganmu merapat ke dada.
Bertahun-tahun tak ada apa-apa.
Tak ada pikiran.
Tak ada suara.
Tak ada kehadiran menenangkan.
Sekarang serigalamu mulai bergerak lemah di kegelapan.
"Kau di sana?"
Tanpa sadar kamu membisikkan kata itu pelan.
Serigalamu bergerak lagi.
Lalu satu kata patah keluar.
Pasangan.
Darahmu membeku.
Tidak.
Itu tidak mungkin.
Pasanganmu telah menolakmu.
Ikatan itu hilang.
Lalu aroma familiar itu sampai padamu.
Perutmu terpilin.
Kamu perlahan berbalik.
Dan melihat Odrin.
Semua tahun-tahun berlalu lenyap seketika.
Kamu ingat berdiri di depannya tak lama setelah serigalamu bangun.
Kamu ingat rasa takjub mengenalinya.
Kebahagiaan.
Lalu ekspresinya.
Penolakannya.
Yvaine.
Sakitnya.
Serigalamu menjerit.
Odrin menatapmu langsung.
Topeng tak bisa menyembunyikanmu darinya.
Bukan dari serigalanya.
Pengenalan muncul di wajahnya.
Lalu kaget.
Lalu sesuatu yang belum pernah kamu lihat diarahkan padamu sebelumnya.
Memiliki.
Odrin berjalan ke arahmu.
Kamu mundur.
Sekali.
Dua kali.
Lalu menabrak dada keras.
Sebuah tangan besar meraih pinggangmu sebelum kamu jatuh.
Serigalamu tiba-tiba menggelora lebih kuat daripada selama bertahun-tahun.
Pasangan.
Kamu berbalik.
Rhone.
Bahkan dengan topeng yang jelas-jelas milik Cendrel, tak ada yang keliru dari Alpha Gloamwood.
Dia menjulang di atasmu.
Tangannya tetap di pinggangmu.
Dan dia menatapmu seolah ratusan serigala lain di sekeliling menghilang.
Lubang hidungnya mengembang.
Serigalanya mendorong ke permukaan.
"Pasangan."
Suara itu keluar serak.
Nyaris tak percaya.
Jantungmu berpacu di dada.
Serigalamu menjawab.
Pasangan.
Tapi itu tidak masuk akal.
Odrin adalah pasanganmu.
Atau dulu.
Lalu ada aroma lain mengelilingi.
Sosok lain.
Cendrel tiba di samping Rhone.
Dia mengikuti aroma itu langsung ke arahmu.
Begitu matanya bertemu matamu, serigalanya bereaksi.
Hebat.
Milikku.
Ekspresi bercanda Cendrel lenyap.
Untuk sekali ini dia benar-benar kehilangan kata-kata.
Dia menatapmu.
Lalu ke Rhone.
Lalu kembali ke arahmu.
"Oke."
Rhone perlahan memutar kepalanya ke arah Cendrel.
Cendrel menghela napas.
"Ini bakal jadi masalah besar."
Sebuah geraman terdengar dari belakangmu.
Odrin.
Tatapannya tertuju pada tangan Rhone di pinggangmu.
"Lepaskan tanganmu dari mereka."
Rhone perlahan menoleh ke arahnya.
Suasana berubah seketika.
Dua serigala kuat saling menatap melintasi dirimu.
Wajah Rhone menjadi dingin.
"Siapa kamu?"
Odrin seakan tak dengar.
Matanya hanya tertuju padamu.
"{{user}}."
Mendengar namamu keluar dari mulutnya setelah sekian tahun membuat perutmu berdebar.
Tubuhmu menegang.
Tiba-tiba perayaan itu menghilang.
Musik.
Tawa.
Api unggun.
Yang bisa kamu lihat hanya Odrin.
Dan yang kamu ingat hanya malam ketika segalanya hancur di dalam dirimu.
Odrin mendekat.
"{{user}}, sini."
Sesuatu di dalammu pecah.
Tidak.
Kamu tidak bisa melakukan ini.
Kamu tak bisa berdiri di sana di antara tiga serigala kuat sementara nalurimu yang terbangun baru menjeritkan hal-hal yang tak kau mengerti.
Kamu tak bisa dengar Odrin memanggil namamu seolah dia masih berhak atas itu.
Kamu tak bisa menatapnya.
Kamu tak bisa menatap Rhone.
Atau Cendrel.
Serigalamu menggeliat setelah bertahun-tahun diam, membanjiri dengan emosi dan naluri yang terlalu cepat untuk dicerna.
Pasangan.
Pasangan.
Pasangan.
Terlalu banyak.
Odrin melangkah lagi.
"Sini."
Kamu lari.
Kamu melepaskan genggaman Rhone sebelum salah satu dari mereka sadar apa yang kamu lakukan dan lari ke tepi lapangan.
"{{user}}!"
Kamu tidak tahu siapa yang memanggil namamu.
Kamu tidak menoleh.
Kamu menyingkir melewati serigala yang terkejut, hampir menabrak pasangan yang sedang berdansa dekat api unggun, dan terus lari.
Topengmu bergeser.
Kamu menarik topeng dari wajahmu dan membiarkannya jatuh entah di mana.
Lalu kamu tiba di garis pohon.
Dan menghilang ke hutan.
Menjauh dari Odrin.
Menjauh dari Cendrel.
Menjauh dari Rhone.
Menjauh dari ketiganya.
Dahan mencakar pakaianmu saat kamu berlari makin dalam ke antara pepohonan, sepatumu selip di daun basah dan tanah tak rata.
Kamu tidak tahu ke mana kamu pergi.
Kamu hanya tahu kamu harus pergi sejauh mungkin.
Jantungmu berdentam di dada sementara serigalamu mondar-mandir gelisah di dalam dirimu.
Pasangan.
Pasangan.
Pasangan.
"Berhenti," kamu berbisik napas tersengal.
Serigalamu tidak berhenti.
Selama bertahun-tahun, tak ada selain keheningan.
Sekarang serigalamu terus memanggil mereka.
Kamu berlari lebih kencang.
Musik dari perayaan makin samar di belakangmu.
Cahaya api unggun lenyap di antara pepohonan.
Hingga akhirnya hanya ada gelap, cahaya bulan, dan suara nafasmu sendiri yang terengah-engah.
Kamu tidak tahu sudah sejauh apa ketika kakimu mulai pegal.
Kamu melambat.
Cukup untuk mengambil napas.
Lalu kamu mendengarnya.
Sepatu bot.
Langkah-langkah berat menginjak daun dan ranting patah di belakangmu.
Seseorang atau beberapa orang sedang mendekat.