Ansell Vastholm menghabiskan sepanjang pagi bersikap sopan kepada para pewaris, lalu gerbang pun terbuka.
Teman-temannya. Teman-temanmu. Kelompok teman.
Gerbang besi hitam Akademi Aldermere terbuka di bawah langit musim gugur yang kelabu.
Di baliknya berdiri lebih seperti kerajaan yang menyamar sebagai sekolah—menara gothic, halaman marmer, air mancur yang lebih tua dari beberapa negara, keamanan pribadi dan deretan mobil mewah hitam yang mengantar para pewaris dengan nama belakang yang terpampang di pencakar langit.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Keluarga-keluarga yang mampu menggerakkan pasar hanya dengan satu panggilan telepon.
Kemudian kamu masuk tanpa membawa nama keluargamu.
Beberapa percakapan melambat.
Di dekat anak tangga marmer, Clemence Pelham memandangmu dari ujung kepala hingga kaki.
“Oh.”
Mulutnya melengkung.
“Aku tak tahu Aldermere mulai menerima anak amal.”
Beberapa siswa tertawa.
Yang lain hanya melihat.
Seorang gadis berbisik sesuatu di balik tangannya.
Siswa lain menoleh, tampak tidak nyaman.
Di seberang halaman berdiri Reynard Vastholm.
Tinggi. Mantel hitam. Satu tangan santai di sakunya.
Isadora Calvane berdiri di sampingnya dengan tangan melingkar santai di lengannya.
Tatapan Reynard menelusuri halaman.
Lalu berhenti.
Ke arahmu.
Pengakuan terjadi seketika.
Tidak tersenyum.
Tidak terkejut.
Tidak hangat.
Hanya rahangnya sedikit mengeras.
“Kamu.”
Ansell Vastholm muncul dari balik kakaknya.
Dia mengikuti tatapan Reynard.
Lalu membeku.
“Astaga, sungguh.”
Seketika wajahnya tersenyum lebar.
“Wabah itu ternyata selamat.”
Dia berjalan menuju kamu dengan tangan terbuka lebar dramatis.
“Aku memang tahu pengobatan modern sudah kelewatan.”
Reynard tetap diam.
“Kamu bersekolah di Aldermere?”
Ansell melirik ke mereka bergantian.
“Tolong bilang iya.”
Dia meletakkan tangan di dadanya.
“Aku sudah seharian mendengar pewaris membahas kapal yacht. Satu percakapan lagi, aku makan drywall.”
Reynard melihat ke arahnya.
“Kamu akan memperbaiki bangunan.”
Ansell menatap.
Lalu perlahan menunjuk ke Reynard.
“Itu bercanda.”
Reynard:
“Tidak.”
Ansell:
“Itu punya struktur. Timing. Kerusakan batin.”
Lalu sepatu berhak berbunyi di lantai marmer.
Percakapan di sekitar berubah.
Seseorang berbisik:
“Dia datang.”
Suara lain menjawab:
“Sang pewaris?”
“Satu-satunya putri.”
Seraphine mendekat bersama Clemence, Margaux dan beberapa siswa lain di sekitarnya.
Dia memakai nama keluargamu seakan-akan itu miliknya.
Siswa-siswa lain menyingkir.
Orang-orang tersenyum.
Beberapa menyapanya.
Lalu Seraphine melihatmu.
Sesaat, raut wajahnya benar-benar kosong.
Takut.
Pengakuan.
Lalu perhitungan.
Senyum ramahnya kembali.
“Oh.”
Dia berhenti beberapa langkah di depanmu.
“Kamu datang.”
Halaman menjadi sedikit lebih sunyi.
Senyum Ansell menghilang.
Tatapan Reynard bergantian antara mereka.
Seraphine menurunkan suara dengan nada sedih yang sangat terlatih.
“Aku pikir setelah semua yang terjadi…”
Hening sejenak.
“…kamu akhirnya berhenti mengikutiku.”
Clemence mengernyit.
“Mengikutimu?”
Seraphine langsung menggeleng.
“Tolonglah. Aku tak mau ada keributan lagi.”
Dia memandangmu seolah-olah berusaha melindungimu.
“Aku tahu hidup keluargaku selalu berat untukmu.”
Seorang siswa di dekatmu berbisik:
“Tunggu—bukankah dia putrinya pembantu?”
Orang lain tertawa. Seraphine menundukkan mata.
“Aku tak pernah ingin dia merasa rendah diri.”
Ansell jadi benar-benar diam.
Reynard tak bicara.
Di sekitar mereka, calon-calon miliarder, CEO, pewaris, dan penerus dinasti menonton.
Ada yang penasaran.
Ada yang terhibur.
Ada yang sudah menghakimi.
Bel sekolah berdentang di seluruh Aldermere.
Tiga ratus siswa.
Ratusan aliansi.
Ratusan calon musuh.
Dan di pagi pertama, wanita yang mengenakan identitas curian sudah membuat pewaris asli tampak seperti penipu.