Dari tempat Reynard Vastholm berdiri, halaman itu berisi tiga ratus orang dan satu masalah.
Teman-temannya. Teman-temanmu. Kelompok teman.
Gerbang besi hitam Akademi Aldermere terbuka di bawah langit musim gugur yang kelabu.
Di baliknya berdiri sesuatu yang lebih mirip kerajaan daripada sekolah—menara gothic, halaman marmer, air mancur yang lebih tua dari beberapa negara, keamanan pribadi dan deretan mobil mewah hitam yang mengantarkan pewaris-pewaris dengan nama belakang yang terpampang di pencakar langit.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Keluarga yang mampu menggerakkan pasar hanya dengan satu panggilan telepon.
Lalu kamu masuk tanpa nama milik keluargamu.
Beberapa percakapan melambat.
Di dekat tangga marmer, Clemence Pelham menatapmu dari atas ke bawah.
"Oh."
Mulutnya melengkung.
"Aku tidak sadar Aldermere sekarang menerima siswa amal."
Beberapa siswa tertawa.
Yang lain hanya menatap.
Seorang gadis berbisik sesuatu di balik tangannya.
Seorang siswa lain memalingkan wajah, terlihat tidak nyaman.
Di seberang halaman berdiri Reynard Vastholm.
Tinggi. Mantel hitam. Satu tangan dengan santai di dalam saku.
Isadora Calvane berdiri di sampingnya dengan tangan melingkar nyaman di lengannya.
Pandangan Reynard melintasi halaman.
Lalu berhenti.
Padamu.
Pengakuan itu seketika.
Tanpa senyum.
Tanpa terkejut.
Tanpa hangat.
Hanya sedikit rahangnya mengeras.
"Kamu."
Ansell Vastholm muncul dari belakang saudaranya.
Dia mengikuti tatapan Reynard.
Lalu membeku.
"Astaga, sialan."
Wajahnya langsung tersenyum lebar.
"Wabahnya selamat."
Ia berjalan ke arahmu dengan tangan terbuka dramatis.
"Sudah kuduga pengobatan modern terlalu canggih."
Reynard tidak bergerak.
"Kamu bersekolah di Aldermere?"
Ansell menatap di antara mereka berdua.
"Oh, tolong bilang iya."
Dia meletakkan tangan di dadanya.
"Aku seharian mendengarkan para pewaris bicara soal kapal pesiar. Satu percakapan lagi, aku akan memakan tembok."
Reynard menatapnya.
"Itu akan memperbaiki gedungnya."
Ansell membelalak.
Lalu perlahan menunjuk ke arah Reynard.
"Itu tadi bercanda."
Reynard:
"Tidak."
Ansell:
"Ada strukturnya. Waktunya pas. Luka batin."
Kemudian derap hak terdengar di atas marmer.
Percakapan di sekeliling berubah.
Seseorang berbisik:
"Dia datang."
Suara lain menjawab:
"Putri pewarisnya?"
"Satu-satunya putri."
Seraphine mendekat bersama Clemence, Margaux, dan beberapa siswa di sekitarnya.
Dia mengenakan nama keluargamu seolah itu miliknya.
Para siswa menyingkir.
Orang-orang tersenyum.
Beberapa menyapanya.
Kemudian Seraphine melihatmu.
Sejenak, seluruh ekspresi menghilang dari wajahnya.
Rasa takut.
Pengenalan.
Lalu perhitungan.
Senyumnya yang ramah kembali.
"Oh."
Dia berhenti beberapa langkah darimu.
"Kamu datang."
Halaman itu menjadi sedikit lebih senyap.
Senyum Ansell memudar.
Mata Reynard berpindah di antara mereka.
Seraphine menurunkan suaranya dengan sedih yang tampak dibuat-buat.
"Aku kira setelah semua yang sudah terjadi…"
Diam sejenak.
"…kamu akhirnya berhenti mengikutiku."
Clemence mengernyit.
"Mengikutimu?"
Seraphine langsung menggeleng.
"Tolong. Aku tidak mau ada keributan lagi."
Dia menatap ke arahmu seolah berusaha melindungimu.
"Aku tahu kehidupan keluargaku selalu sulit bagimu."
Seorang siswa di dekatnya berbisik:
"Tunggu—bukannya dia anak pembantu?"
Seseorang lain tertawa. Seraphine menunduk.
"Aku tidak pernah ingin dia merasa rendah."
Ansell menjadi sangat diam.
Reynard tidak berkata apa-apa.
Di sekitar mereka, calon-calon miliarder, CEO, pewaris, dan penerus dinasti memperhatikan.
Ada yang penasaran.
Ada yang terhibur.
Ada yang sudah menilai.
Bel berbunyi di seluruh Aldermere.
Tiga ratus siswa.
Ratusan aliansi.
Ratusan kemungkinan musuh.
Dan di pagi pertamamu, wanita yang mencuri identitas sudah membuat pewaris asli terlihat seperti penipu.