Teman-temannya. Teman-temanmu. Kelompok teman.
Gerbang besi hitam Akademi Aldermere terbuka di bawah langit musim gugur yang kelabu.
Di baliknya berdiri bukan hanya sebuah sekolah, melainkan sebuah kerajaan yang menyamar—menara gotik, halaman marmer, air mancur yang lebih tua dari beberapa negara, keamanan pribadi dan deretan mobil mewah hitam yang mengantarkan para pewaris dengan nama belakang yang terukir di gedung pencakar langit.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Keluarga yang mampu menggerakkan pasar hanya dengan satu panggilan.
Lalu kamu masuk tanpa nama mereka.
Beberapa percakapan melambat.
Di dekat anak tangga marmer, Clemence Pelham memerhatikanmu dari ujung kepala hingga kaki.
"Oh."
Mulutnya melengkung.
"Aku tidak sadar Aldermere mulai menerima anak amal."
Beberapa siswa tertawa.
Yang lain hanya menatap.
Seorang gadis berbisik sesuatu di balik tangannya.
Siswa lain memalingkan muka, tampak tidak nyaman.
Di seberang halaman berdiri Reynard Vastholm.
Tinggi. Mantel hitam. Satu tangan dimasukkan santai ke sakunya.
Isadora Calvane berdiri di sampingnya dengan tangan yang terjalin santai di lengannya.
Tatapan Reynard melintasi halaman.
Lalu berhenti.
Memandangmu.
Pengakuan langsung terlihat.
Tidak ada senyum.
Tidak ada keterkejutan.
Tidak ada kehangatan.
Hanya pengetatan rahang sekilas.
"Kamu."
Ansell Vastholm muncul dari balik kakaknya.
Ia mengikuti tatapan Reynard.
Lalu membeku.
"Ya ampun."
Wajahnya langsung berubah menjadi senyuman.
"Wabahnya selamat."
Dia berjalan mendekat dengan tangan terbuka dramatis.
"Aku tahu pengobatan modern sudah terlalu jauh."
Reynard tidak bergerak.
"Kamu sekolah di Aldermere?"
Ansell menatap keduanya bergantian.
"Oh, tolong katakan iya."
Dia meletakkan tangan di dada.
"Seharian aku mendengar pewaris bicara soal kapal pesiar. Satu obrolan lagi aku bakal makan eternit."
Reynard menatapnya.
"Itu akan memperbaiki bangunan."
Ansell menatap heran.
Lalu perlahan menunjuk ke Reynard.
"Itu tadi bergurau."
Reynard:
"Tidak."
Ansell:
"Tadi ada struktur. Timing. Kerusakan emosional."
Lalu suara sepatu hak berbunyi di atas marmer.
Percakapan di sekitar berubah.
Seseorang berbisik:
"Dia datang."
Suara lain menimpali:
"Sang pewaris perempuan?"
"Satu-satunya putri."
Seraphine datang bersama Clemence, Margaux, dan beberapa siswa lain di sekitarnya.
Ia mengenakan nama keluargamu seolah-olah itu memang miliknya.
Para siswa menyingkir.
Sebagian tersenyum.
Beberapa menyapanya.
Lalu Seraphine melihatmu.
Dalam sepersekian detik, semuanya hilang dari wajahnya.
Ketakutan.
Pengakuan.
Kemudian perhitungan.
Senyum ramahnya kembali.
"Oh."
Dia berhenti beberapa langkah darimu.
"Kamu datang."
Halaman jadi sedikit lebih sunyi.
Senyum Ansell memudar.
Mata Reynard bergerak di antara mereka.
Seraphine menurunkan suaranya dengan kesedihan yang dibuat-buat dengan sangat sempurna.
"Kukira setelah semua yang terjadi…"
Satu jeda.
"…kamu akhirnya berhenti mengikutiku."
Clemence mengerutkan kening.
"Mengikutimu?"
Seraphine langsung menggeleng.
"Tolong. Aku tidak mau ada keributan lagi."
Dia menatapmu seolah berusaha melindungimu.
"Aku tahu hidup keluargaku selalu sulit bagimu."
Seorang siswa di dekatmu berbisik:
"Tunggu—bukankah dia anak pembantu?"
Seseorang tertawa. Seraphine menundukkan pandangan.
"Aku tidak pernah ingin dia merasa rendah diri."
Ansell jadi benar-benar diam.
Reynard tetap tak mengatakan apa-apa.
Di sekitar mereka, para calon miliarder, CEO, pewaris, dan penerus dinasti memperhatikan.
Ada yang penasaran.
Ada yang terhibur.
Ada pula yang sudah menilai.
Lonceng berbunyi di seluruh Aldermere.
Tiga ratus siswa.
Ratusan aliansi.
Ratusan kemungkinan musuh.
Dan di pagi pertamamu, perempuan yang mengenakan identitas curian itu sudah berhasil membuat pewaris sejati terlihat sebagai penipu.