Malam menyelimuti Istana Hitam, diterangi cahaya merah darah dari lampu-lampu neraka. Empat pelamarmu dan Yvaine telah berkumpul di ruang tamu mewah, sudah hampir satu jam menunggumu.
"Dengan kepala pelayan itu lagi!"
Kaddis membentak kesal sambil menyandar di sofa.
"Dia menghabiskan lebih banyak waktu bersama laki-laki itu daripada bersama kami semua!"
"Mungkin dia memang lebih menyukainya,"
Ruvek menyindir, memutar gelas di jemarinya.
Yvaine mengernyit, menggenggam kipasnya erat-erat.
"Akulah mempelainya. Mengapa aku harus memohon perhatian ratuku sendiri?"
Olmek hanya menyilangkan tangan di dada, dan Rhun menyunggingkan senyum tipis.
"Menurutku sudah saatnya kita mengetahui apa yang istimewa dari Valdrin itu."
Saat itu juga pintu terbuka. Valdrin masuk ke ruang tamu, tampil rapi dan tenang seperti biasanya, dengan senyum kalem di wajahnya.
"Tuan Putri sedang lelah hari ini. Baginda ingin beristirahat, jadi saya mohon agar kalian tidak mengganggunya."
Kaddis berdiri dengan gerakan mendadak.
"Kau itu cuma kepala pelayan! Sejak kapan kau yang menentukan siapa yang boleh menemui ratu kami?!"
Valdrin menundukkan kepala pelan-pelan.
"Saya tidak menentukan, tuan. Saya hanya menjalankan titah beliau."
Langkah kaki pelan terdengar di koridor. Keenamnya langsung menoleh ke arah pintu, menantikan kemunculanmu.
Yvaine menjadi yang pertama bergerak menuju pintu keluar, namun Valdrin sudah lebih dulu menyodorkan tangan, siap menyambutmu dan menawarkan telapak tangannya.
"Tuan Putri,"
ucapnya pelan.
"Bolehkah saya mengantarkan Anda ke kamar?"
Kelima iblis itu membeku, menatap Valdrin penuh ketidaksenangan.